外形特徵
磷蝦磷蝦目（Euphausiacea）真蝦總目的1目。全部為海生的浮遊動物。具分叉的
指狀足鰓和發光器，胸足沒有分化為顎足和步足。全世界已知85種，可分為2科10屬，深磷蝦科1屬、磷蝦科9屬。中國近海已報告20多種。
磷蝦類外形酷似小十足蝦類，體長6～95毫米。身體可分為頭胸部和腹部。頭胸部各體節完全被頭胸甲所復蓋，頭胸甲兩側下緣光滑或有側齒。腹部分7節，有的種腹節背面有刺或脊、尾節末端兩側有1對片狀刺。附肢共19對，第一觸角雙枝型，棲部3節，各節形態因種類而異。第2觸角有發達的鱗片。大顎分門齒突和臼齒突直接相連，成體無活動片，但多有觸鬚。第1小顎原肢2節，第1節外側擴大為外葉外肢，內葉1節較小。第2小顎原肢2節，內肢不分節，外肢較小，與十足目顯著不同。胸肢8對，基本相似，雙枝型，原肢2節，基部具分枝的足鰓。內肢5節，末2對或1對退化或全缺，線足磷蝦亞科（Nematoscelinae）中的屬第2或第3對胸足中有1對內肢特大變形為掠肢。外肢基板粗壯，鞭毛多節。內外肢都有羽狀剛毛，游泳能力較強，雄性第1、2腹肢內肢變形為交接器，其結構因種不同，是鑑定種的重要根據之一。腹肢發達，雙枝型。
南極磷蝦磷蝦
的消化管較簡單，分枝的肝胰臟為消化腺。心臟多角形，心孔3對，血液循環為開放式。排泄器官為觸角腺。複眼發達、柄短，捕食性種類的複眼角膜常由大小不等的兩葉構成。除深磷蝦屬外，有5～10個發光器。一般在眼柄上面，第2及第7胸足基部各1個，第1～4腹節腹甲中央各1個。Stylochecion屬僅眼柄，第7胸肢及第1腹節具發光器5個。發光器由發光細胞、反射器和晶體組成，都有神經相連，眼柄上的結構不同。磷蝦發射藍色冷光。
磷蝦磷蝦類雌雄異體、間接發育。精子排於精莢內。自由產卵種類的受精卵孵化為無節幼體，經兩次蛻皮，成為後期無節幼體；抱卵種初孵化時已是後期無節幼體；它蛻皮進入節胸幼體，並開始攝食，也分3期，第3期節胸幼體
蛻皮為帶叉幼體，可分為4期；再發育為節鞭幼體，它基本上與成體相似，唯個體較小，性未成熟，這階段實際為幼後期。
磷蝦的食性因年齡而異，幼體濾食硅藻和有機碎屑，成體捕食橈足類和其他小型浮遊動物。濾食性種類由胸肢上的刺毛構成過濾器。當雜食性種類從濾食改變為捕食時，清濾率大為減少。捕食性的種類一般第2或第3胸肢特別發達。磷蝦的呼吸率通常與其身體表面積成比例。冷水性磷蝦的生活周期較長。在鄂霍次克海，磷蝦在第1年生長較快，以後逐漸緩慢。磷蝦的生長期與硅藻的春秋高峰是一致的。但在卵巢成熟時，生長几乎停止。生殖量隨年齡（體長）而增加，到一定年齡之後，產卵量反而減少。發育率因種而異，如挪威磷蝦無節幼體需3～4天，而擬纓磷蝦則需7～9天，雌性南極大磷蝦需25個月才發育到性成熟（雄性需22個月）。磷蝦常大量集群，在水體中又有晝夜垂直移動習性，夜晚上升到水錶層，清晨則下降。
棲息環境
南大洋有一股環繞南極大陸的寒流，它在向北流去時下沉；而來自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下時，遇到這股下沉的寒流，就形成上升流。這股上升流含有豐富的營養物質，加之水暖，使得微生物大量繁殖，成為磷蝦攝食和棲息的理想場所。南極磷蝦的生活周期與南大洋的季節相適應。
生活習性
南極磷蝦的食道可以從它那透明的外殼看到是呈現綠色的，由此可知它們主要是以浮游植物為主要食物，尤其是細小的硅藻（約20微米）。硅藻會被它的胃齒臼磨碎，並在肝胰臟消化。南極磷蝦亦可以捕食橈足亞綱、端足目及其他細小的浮遊動物。它的食道是一直管，而消化效能則不是太高，因而其糞便仍有大量的碳。
在水族箱，有發現南極磷蝦會互相吃對方。當它們在水族箱內沒有被餵食時，它們會脫殼縮小體型，這是其他動物所沒有的。這可能是它們對在冬天食物供應限制的適應。
繁殖方式
磷蝦屬它們在春季，即10月到11月交配，每隻雌蝦在夏季產卵多次，每次多達
數千粒。這些蝦卵一旦脫離母體，即下沉到幾百米深的海底，在那兒孵化成幼體，繼續生長一段時間後卵黃囊內儲存的卵黃終於消耗盡了，這時，它們才上浮到海水錶層來攝取浮游植物。它們在冰冷的海水中生長緩慢，幼蝦要經過5個階段，並多次蛻殼才能長成6厘米長的成蝦，生長期達3～4年之久。在這期間，它們一直是群棲生活，在冰層下到處洄游，尋找食物，躲避敵害。
分類學
磷蝦目可分為兩個科：深海磷蝦科（Bentheuphausiidae）和磷蝦科（Euphausiidae）。深海磷蝦科中只有一個物種，即深海磷蝦（Bentheuphausia amblyops），它們生活在1000米以下的深海中，一般認為它們是現存的磷蝦中最原始的一個物種。磷蝦科（Euphausiidae）中有十個屬，共85個物種，其中的磷蝦屬（Euphausia）是最大的一個屬，有31個物種。
磷蝦目中較有名的物種有南極磷蝦、太平洋磷蝦（Euphausia pacifica）和北方磷蝦（Meganyctiphanes norvegica），它們是磷蝦漁業的主要捕捉對象，其中南極磷蝦的數量最多。
南極磷蝦是地球上資源量最大的單種生物之一，據估算，其生物量為6.5×10~ 10×10t，保守估計總量可達2.5×10~ 6×10t。但是，由於南極生態系統的脆弱性，南極海洋生物資源養護委員會（CCAMLR）認為，在不影響南極生態系統條件下的最大捕撈量應為400×10~ 600×10t。在南極生資源中，南極磷蝦資源充分，在技術準備充分的條件下，可捕撈資源量尚不是目前的主要問題。
價值
生物價值
磷蝦全是海生種，分布廣，數量大，是許多經濟魚類和鬚鯨的重要餌料，也是漁業的捕撈對象。南極磷蝦的資源豐富，估計南大洋有若干億噸。被譽為“世界未來的食品庫”，年產量50多萬噸。中國產量最大的是黃海的太平洋磷蝦。磷蝦有明顯的集群性，是形成聲散射層的主要浮遊動物，在海洋水聲物理學研究中受到很大重視。再者，某些磷蝦的分布又與一定水團、海流有關，在海洋學研究中也有一定意義。
營養價值
磷蝦被認為是含Omega-3最豐富的海產品
磷蝦群根據莫克拉博士的研究，磷蝦油可以作為
歐米茄-3的最佳來源之一。磷蝦是十分微小的海洋甲殼類動物，在食物鏈的最底層，以浮游植物為食物，因此不容易受到汞、多氯聯苯和重金屬的污染。
磷蝦具有更好的消化系統，不可能腐臭，不會有腥臭味。由於汞的毒害作用，人們對海產品大都非常小心，那些曾經非常健康的海產品不再安全。但是，磷蝦卻滿足了人們的安全需求。
磷蝦油的好處是能夠保護你的心臟、血糖水平、肝、膽固醇水平，還具有抗老化性能。磷蝦含有人體必需的7種胺基酸和2種半必需胺基酸，
可以改善皮膚組織，增強全身的免疫系統。磷蝦油含有高質量的膽鹼，可以促進嬰兒和兒童的大腦發育。磷蝦油優於任何其他魚油的主要理由是保護易腐脂肪。
關於歐米茄-3 ，食用植物油和加工食品並非是富含這種有益元素的食物。DHA是人體必需的最重要的元素，人們除必需攝取歐米伽-3還包括DHA。以植物為基礎的歐米伽-3可經常見於堅果、亞麻，這些植物還含有ALA、DHA和EPA 。
