簡介
烙印現象烙印現象，也稱為刻板現象、認母印刻。所謂“烙印”指的是動物出生後的第一次學習，它會永遠留在腦海中，不會忘記，說明生物體出生後認知父母的能力也不是通過遺傳得來的。
烙印現象首先由英國自然主義者斯波爾丁（D.A.Spalding，1873）在剛孵出的雞雛身上發現，並且還觀察到這種反應不管所追逐的能活動的生物是否自己的同類。
澳大利亞動物學家勞倫茲（K.Z.Lorenz，1937）把動物的這種行為稱作烙印，並用鴨子做實驗，驗證了這一事實。勞倫茲發現在剛孵化出的小鴨面前，象鴨子那樣擺動自己的雙臂，搖搖擺擺地走路，小鴨子則認定他是它們的母親，並跟在他身後走，到了性成熟期，則向人類而不是自己的同類求愛。
1959年，學者漢斯在《科學》雜誌上發表了一篇論文，提出“烙印”現象是有一個明確的臨界期（或稱關鍵期）的，過了臨界期便很難再發生。
原理
鳥類
有些雁鴨會從蛋殼孵出來時，會把它看到的第一個會動的東西當成媽媽，小鴨在發育的過程中，發展出對“媽媽”特徵的偏好，透過追隨的行為表現出這種偏好。還有一些雁鴨則烙印第一次聽到的聲音，把它當成媽媽的聲音。
鳥類（灰雁）在出生24小時以後便不會再發生“烙印”現象，說明有遺傳基因決定著“烙印”現象的發生期限，我們稱這個期限為“烙印臨界期”。小動物出生後不久會追隨身旁移動的較大物體，現在（21世紀初）的研究還不能確認它們是否認為那就是自己的父母，但研究已證明，小動物這種追隨特定對象的行為確實是有臨界期的，而且確實是由遺傳基因決定，是嚴格按程式代代遺傳的。
這些實驗結果說明了遺傳與環境的界線，以及環境影響的重要性，說明了“烙印”是有臨界期的，支配“烙印”行為的腦神經迴路只在一定期限內形成，出生後不久的追隨行為都有一個臨界期。換言之，這個臨界期對於小動物來說也可以叫做“學習”，也就是說這時有關腦神經迴路的構建和形成就是一個“學習”的過程。
人類
實驗證明，人類在剛出生時也會追隨著並不是自己父母的人。但一般來說人類烙印現象產生的期間稱為“相對臨界期”，而不是“絕對臨界期”。就是說，人的學習有一定的時間範圍，如果一旦錯過，一生就無法或不易學習到這個東西。例如高音感覺一生只有幼兒期才能學到，一旦錯過就無法再學到。這實際上就是上述的“敏感期”或關鍵期現象。
烙印實際上可以認為是視覺行動的“模板”，“模板”發育、完善、固定以後，進入潛意識層，導致日後行為或對日後行為產生改造作用。越是早期形成的“模板”越穩定，對日後的行為影響越大，越是以後建立的“行動模板”越不容易進入潛意識層，大多在潛意識與意識的中間狀態?有人稱為“幽靜態”，不甚牢固，容易調入意識層而完全受意識的干預和改造。
人們年齡越大，習慣越是不容易養成，學習也會越感困難，“行動模板”的形成越是不易。越是早期的行動模板，形成越容易，消退越困難。例如，一個人在他的第一份工作中所經歷、所學來的所有經驗，都會“烙印”（也可以說是“學習”）成為未來工作時做事方法、行事風格的基礎。
特徵
產生時間
烙印現象烙印發生的時期稱作關鍵期。烙印現象和一般的反應不同，它只在一定的時期內發生，出生後一個短暫的特定時間才能形成，超過了這個特定的期限就不能形成。
不同的動物，其產生時間有所區別。人的烙印期最長，一般為1～3年；小雞“母親烙印”的發生是在出生後的10-16小時；狗的烙印期為3~7周；貓的烙印期為10～15天；老鼠的烙印期為7~10天；小鵝的烙印期為10～20小時。
不可逆性
烙印的效果是持久的，在關鍵期內形成的烙印行為作為動物的習性保存下來，並且是不可逆的，即一旦形成就不能修正和還原，而不像學習那樣常會遺忘等。倘若幼小動物的印刻過程遭到阻礙和中斷，母親與幼小動物就不會相互認識。
人類的烙印現象一旦形成，若不客觀理解，也很難加以改變，亦可能造成同類型人的困擾。不過，出色的公共關係手法，可以改善當事人原先給標籤的烙印印象，創造出第二印象，社會心理學又稱之為“最後印象”，例如一位富翁一生對人對己都“節儉”，意想不到原來遺囑指定，將遺產全數捐贈作慈善，感動了法官。
不需強化
烙印現象不需要食物的強化，一次就可以形成。
套用
政治
烙印現象烙印現象在某些專制社會、或民主制度較不發達的國家也容易為有心的政治人物、政黨、或他們的支持者所利用，例如透過各種管道（媒體、文宣等）普遍散布敵對政治陣營的負面形象，或刻意宣揚有利於己身立場的事件，以便塑造本身陣營的正面烙印形象或敵方的負面烙印印象。
早教
發展心理學家將動物的關鍵期概念引入兒童學習行為的研究領域，認為兒童心理的發展同樣存在關鍵期。這是個體生命早期一個比較短暫的時期，在這期間，個體對某種刺激特別敏感，過了這一時期，同樣的刺激對之影響很小或沒有影響。有研究指出，2歲是口頭語言發展的關鍵期，4歲是形狀知覺形成的關鍵期，4-5歲是學習書面語言的關鍵期，少年期以前是第二語言（主要是語音方面）學習及音樂聽覺訓練的關鍵期。
