當時，華盛頓正領導大陸軍進行反殖民戰爭。華盛頓十分重視布希內爾的建議，請他設計、建造了一艘潛艇。這艘潛艇構造簡單，艇的外殼是木製的，模仿成水桶樣子。它浮在水中時，像一個尖端朝下的蛋，潛艇艇體像是用兩塊烏龜殼咬合而成，所以，人們稱它烏龜艇。
烏龜艇簡介
烏龜艇單人駕駛，駕駛員用手搖動一個螺旋推進器來使艇前進，艇內設定一個水櫃。潛艇要上浮時，用水泵把水櫃內的水排出艇外，使艇上浮。緊急時，還可扔掉艇上重物，使艇迅速上浮。在烏龜艇的頂部攜帶一個火藥桶，當它要攻擊敵艦時，潛入敵艦下面，用裝在艇頂部的鑽頭鑽敵艦底板，把火藥桶系在敵艦底板處，利用火藥桶爆炸的威力，炸沉敵艦。烏龜艇首次戰鬥
1776年夏天的一個夜晚攻擊停泊在紐約港外停泊場的英國軍艦“鷹”號戰艦。原本，布希內爾準備親自駕艇去作戰，因為身體有病，由一名上士代他去執行任務。乘著夜幕掩護，烏龜艇順著海水漂流，當它接近敵艦時，潛入水下，到達英國戰艦的底下。不巧的是鑽頭鑽到的地方是一塊金屬板，鑽頭無法鑽入。烏龜艇準備換個地方，但是，潮水把它沖離了英國戰艦。烏龜艇只能放棄攻擊，浮出水面，被英國巡邏艇所發現。
當烏龜艇快被巡邏艇追上時，駕艇的上士急中生智，放出攜帶的火藥桶。“轟隆”一聲巨響，嚇退了英國巡邏艇。潛艇的第一次水下戰鬥就是這樣結束的。
這一聲巨響是潛艇發展史上潛艇的第一次水下戰鬥，雖然，沒有取得戰績，但是，它宣告了潛艇的誕生，也宣告了潛艇戰這種新的戰爭形式的出現。美國的南北戰爭促成了軍用潛艇的誕生，烏龜艇的首次戰鬥為潛艇的戰鬥套用開闢了道路。
（施鶴群）
