基本簡介
這是瀉湖星雲中壯觀美麗的灰塵氣體雲，它是由熾熱、年輕恆星釋放的強輻射鵰刻而成。旋轉的氫氣緩慢崩潰形成恆星，其明亮的紫外線在紅色宇宙背景下照亮了周邊的氣體。美國太空網報導，美國宇航局哈勃太空望遠鏡最新拍攝到壯觀的瀉湖星雲，揭示深太空明亮、活躍的恆星形成星雲中心的灰塵和發光氣體波浪。如圖所示，這是瀉湖星雲中壯觀美麗的灰塵氣體雲，它是由熾熱、年輕恆星釋放的強輻射鵰刻而成。旋轉的氫氣緩慢崩潰形成恆星，其明亮的紫外線在紅色宇宙背景下照亮了周邊的氣體。纖細的卷鬚和崩潰波浪結構是由紫外線輻射造成的，紫外線有能力侵蝕和驅散圖中可視不同結構中的氣體和灰塵。
瀉湖星雲的中心區域正忙於誕生新的恆星。在照片的左下角可以看到最少有二條長約半光年的漏斗狀雲氣，他們是由強勁的恆星風與強烈的星光所造成的。另外，也可以看到Hershel 36這顆星所發出極為強烈的光線照亮了這個區域。大量的星際塵埃阻擋這一顆年輕熱星的光，並讓它顏色變得偏紅。當能量從這些年輕的熱星注入冰冷的星際塵埃與氣體時，冷熱的相交接觸產生巨大的溫度差並造成剪風，切割出漏斗狀雲氣。這一張橫跨約5光年的照片，是由哈勃太空望遠鏡在1995年所拍的。瀉湖星雲，又稱為M8，位於人馬座方向約5000光年遠處。
瀉湖星雲距離地球4000光年，位於人馬星座，其內部有一個廣袤的恆星誕生區，寬度可延伸100光年。1光年是光傳播1年的距離，相當於9.7萬億公里。
由於這一恆星誕生區域存在著較寬的瀉湖外形灰塵路徑，並且與發光氣體雲交叉在一起，因此被命名為“瀉湖星雲”。這一結構在廣角圖像中十分顯著，但在這張最新近距拍攝照片中卻不明顯。
發現
天文學家通過探測分析瀉湖星雲中氣體雲物質增長速度，首次發現恆星形成的模糊證據。環繞在吸積盤附近的年輕恆星將從其兩極區域釋放較長的煙霧物質。
這張照片中發現的噴射物質叫做“赫比格-哈羅天體(Herbig-Haroobjects)”，5年前就發現存在於瀉湖星雲之中。這強烈地證實恆星誕生於諸如此類的氫氣區域。
天文學家觀測瀉湖星雲已有數個世紀的歷史，在18世紀，法國天文學家查爾斯-梅西勒(CharlesMessier)曾將該星雲命名為“梅西勒8號星雲”。
