簡介
音爆對於空氣來說，也有類似現象，如果給空氣一個擾動，聲音也會象水一樣通過波的形式向外傳播，這就是聲波。我們平時聽見的聲音就是聲波傳入耳內刺激鼓膜產生的。當飛機在空中作超音速飛行時，在機頭或突出部分，也會象水中前進的快艇一樣出現一種楔形或錐形波，這就是激波。可見激波就是空氣受到壓縮擾動時，空氣中出現的間斷面，表現為密度和壓強突變。當飛機以超過音速的速度飛行，飛機所發出的聲音的密度波無法跑在飛機前方，所以就全部疊在機身後方，形成了圓錐形狀的音錐。當這種爆震波傳到時，我們就聽到所有累積起來的聲音，這就是轟然巨響的音爆。
空氣引起激波的厚度很小，經過波後空氣的壓強、密度、溫度都突然升高，速度立即下降。當激波向外傳播時互相干擾和影響，然後匯集成一道包羅機頭的前激波和一道尾隨機尾的後激波。當這兩道激波波及到無論哪個空間和物體時，均會感到這種強烈的變化，反映到人的耳朵里，使耳鼓膜受到突然的空氣壓強變化，可以感覺是兩聲雷鳴般的巨響。
原理
原理說明高速飛行器前端對空氣產生強烈壓縮，在前方大氣中形成一個傘狀的激波錐，激波前沿的空氣密度急劇升高，在飛行器前面像一堵移動的牆一樣，飛行器則在激波錐的尾流中前行。由於和前方靜態空氣直接接觸的是激波錐而不是太空飛行器本身，氣動加熱主要由激波前沿和前方的靜態空氣之間的壓縮和摩擦產生。如果飛行器表面和激波前沿保持一定的距離，氣動加熱所產生的熱量將主要在空氣密度較高的激波內傳導和耗散，太空飛行器在周圍寬厚的邊界層保護下，本身承受的熱負荷就要小很多。於是，降低太空飛行器熱負荷的一個重要途徑就是使激波錐前移，儘量遠離飛行器本體。
套用
1951年，物理學家亨利·艾倫在研究中發現，高速再入大氣層的太空飛行器前端對空氣產生強烈壓縮，在前方大氣中形成一個傘狀的激波錐，激波前沿的空氣密度急劇升高這就是為什麼宇宙飛船、太空梭、洲際飛彈的頭部都採用鈍頭錐體的原因。強激波產生致命結果，核子彈的殺傷力很大一部分是通過激波來體現的。飛機上的激波錐就是為了防止激波對飛行產生影響的部件。
