最近發展區與潛在發展區
最近發展區(這一概念是維果茨基針對傳統智力測驗的缺點提出改進建議時形成的概念，是指介於兒童實際已達到的(智力)水平(現有水平)與經別人給予協助後所可能達到的水平(潛在水平)之間的差異，這個差異即為該兒童的最近發展區。最近發展區這個概念中有兩點，一是學習者實際已達到的水平(現有水平)，二是經別人給予協助後所可能達到的水平(潛在水平)。然而，實際上在這兩個水平之間還隱含著第三種水平,即學習者通過自身努力(自學)可以達到的學習水平，我們把它稱為自學水平。這個自學水平和現有水平及潛在水平之間也是有距離的，特別是學習能力強的學生更是如此。我們把介於學習者現有水平和通過自身努力可以達到的水平之間的差異稱為自我發展區；而介於學習者通過自身努力(自學)可以達到的水平與潛在水平之間的差距稱為潛在發展區。
理論來源
維果茨基的理論主要包含以下方面：
1、心理發展觀
從起源上看：低級心理機能是自然的發展結果，是種系發展的產物。高級心理機能是社會歷史發展的產物。相對於個體來說：高級心理機能是在人際交往活動的過程中產生和發展起來的。維果茨基指出：
人的心理發展的第一條客觀規律是：人所特有被中介的心理機能不是從內部自發產生的，它們只能產生於人們的協同活動和人與人的交往之中。
人的心理發展的第二條客觀規律是：人所特有的新的心理過程結構最初必須在人的外部活動中形成，隨後才可能轉移至內部，成為人的內部心理過程的結構。
2、高級心理機能是由工具與符號中介的
維果茨基將人的心理機能區分為兩種形式：低級心理機能和高級心理機能。前者具有自然的、直接的形式，後者具有社會的、間接的形式。區別人與動物最根本的東西就是工具和符號。人所特有的高級心理機能是以社會文化的產物——符號為中介的。人類文化隨人自身的發展而增長與變化，並對人的一切產生越來越大的影響，正是通過工具的使用和符號的中介，人才有可能實現從低級心理機能向高級心理機能的轉化。
人生活在一個符號世界之中，我們的行為不是由對象本身決定的，而是由與對象連結在一起的符號決定的，我們賦予客體意義並按照那些意義行動。語言是人類為了組織思維而創造的一種最關鍵的工具，概念和知識都寓於語言之中。語言是思考與認知的工具，一個人在學習語言時，他不僅僅在學習語詞，同時還在學習與這些語詞相關的思想；語言可用於社會性的互動與活動，兒童可以憑藉語言與他人相互作用，進行文化與思想的交流；語言是自我調節和反思的工具。語言也是通過歷史而發展的。符號中介是知識建構的所有方面的關鍵，維果茨基認為，符號機制（包括心理工具）是社會機能和個體機能的中介，連線了內部意識和外部現實。
3、心理發展的活動說
維果茨基依據馬克思的活動觀，通過對人的實踐活動的深入分析後指出，人的心理是在活動中發展起來的，是在人與人之間相互交往的過程中發展起來的。維果茨基早在20年代就注意到活動在高級心理機能形成中的重要作用，認識到意識與活動的統一性，即意識不是與世隔絕、與活動分離的內部封閉系統，活動是意識的客觀表現。因而，可以通過活動對意識進行客觀研究，把意識的內容加以物化，轉換成客觀的語言，轉換成客觀存在的東西。由此，維果茨基明確區分了“意識”與“心理”，這是兩個本質上不同的概念。“心理”概念適用於動物也適用於人，是人與動物共有的反映形式，而意識則是人所特有的最高級的反映形式。
維果茨基提出活動與意識統一的心理學原則，強調意識從來都是某種整體，是一個完整的系統結構，堅持將意識看作是由理智與激情、認知與情緒-意志這兩個不可分割的部分構成的統一的、動態的意義系統。他明確指出，意識與高級心理機能之間的關係是整體與部分之間的關係。這意味著，各種心理機能是相互聯繫、相互影響、相互制約的，心理的發展不僅表現為各種心理機能的變化，而且更重要地表現為它們之間的聯繫與相互關係的變化。這一切正是人的意識所特有的，它們決定了意識的系統結構性。
4、最近發展區概念
最近發展區概念是維果茨基在1931-1932年將總的發生學規律套用於兒童的學習與發展問題時提出來的。維果茨基將最近發展區定義為“實際的發展水平與潛在的發展水平之間的差距。前者由兒童獨立解決問題的能力而定，後者則是指在成人的指導下或是與能力較強的同伴合作時，兒童能夠解決問題的能力。”（Vygotsky,1978） 維果茨基將學生解決問題的能力分成了三種類別：學生能獨立進行的、即使藉助幫助也不能表現出來的、處於這兩個極端之間的藉助他人幫助可以表現出來的。維果茨基明確指出了教學與發展之間的關係，教學促進發展，教學應該走在發展的前面，“良好的教學走在發展前面並引導之。”(Vygotsky,1978)
最近發展區是社會文化理論的核心概念之一，它闡明了個體心理發展的社會起源，突出了教學的作用，教學應走在發展前面；彰顯了教師的主導地位，教師是學生心理發展的促進者；明確了同伴影響與合作學習對兒童心理發展的重要意義；啟發了對兒童學習潛能的動態評估。
套用
1、最近發展的潛能開發是由教學決定的，這就突出了教學的重要性
2、教學應當走在發展前面，教學要引導和促進發展
3、在學習和指導的最佳期限提供教學，不宜過早或過晚
