神話故事
西晉末，在今高州一帶有位道士潘茂名，他學易明詩，治病救人，後得道成仙，於西山（今高州觀山）駕石船飛升仙遊而去。後來，人們為了紀念他，把他活動過的地方叫茂名。歷史上的潘州、茂名縣，今天茂名市名的由來，無不與之陳陳相因。
成化元年
1465年，任高州知府的孔鏞還撰了《潘仙坡記》，立於“高涼郡東”，說“潘茂名學仙煉丹於此，尚存石船丹灶，今蔽於榛穢中，故名其坡曰：“潘仙坡”。明知縣胥學韶曾於此建“仙跡亭”。明崇禎十年（1637），知府姚繼舜更辟坡擴亭。亭首有丹灶遺蹟，土微突起而堅硬，有二穴，穴口大如盆。據傳，穴洞若被坭土雜物填塞，次日晨則完全消失，依然空洞如故。後廢，換以磚石砌成八角形的丹灶，高約九尺，寬約六尺。丹灶旁有一大石塊，以磚砌基礎承了起來。那便是石船的遺蹟。今高州城東門冼太廟左側仍有潘仙祠。丹灶已毀。
明代萬曆年間，高州知府張邦伊有詩詠潘茂名在潘坡煉丹的《潘坡丹灶》：
地有東郊勝，溪山信可夸。
偶來因問俗，何意覓仙家。
洞倚千尋古，爐蒸五尺霞。
至今流水上，時或見桃花。
明萬曆年
曹知遇等纂修的《高州府志》記載有：“晉永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士弈棋，立觀久之。道士曰：‘子亦識此否？’對曰：‘入猶蛇竇，出似雁行’。道士可其說。因語之曰：‘子頂骨貫生門，命輪齊日月，腦血未減，心影不偏，修煉則可輕舉’。授以黃精不死之方。遂於東山煉丹而上升”。“後千有餘年，孔鏞來守高涼”，遇此仙人潘茂名於筆架山，因而在筆架山上創建了一座“潘仙亭”，以資紀異。並賦《石船丹灶》詩曰：
共說丹砂可駐顏，仙翁何不久人間？
石船蘚合年年在，丹灶雲封日日閒。
亭宇已成新歲月，乾坤猶自舊江山。
我來欲問長生訣，遼鶴何時海上還。
清初
“嶺南三大家”之一的屈大均志士寫的《廣東新語》卷五“石語”篇，記載有《石船銘》：
高州潘仙坡有一石船。中污，兩端微起若荷華葉。長八尺有半，廣四尺。又有石篙一，在雲爐洞，長二丈許。相傳為潘茂名真人遺物。予有《石船銘》云：
至人餐石，以剛為柔。
至人乘石，以沉為浮。
風將氣御，水以神遊。
芙蕖一瓣，泛泛如舟。
虛無之滓，為爾長留。
屈大均又有《後高涼曲》詠“潘仙石船”：
不見仙人駕石船，鑒江秋水正連天。
石篙撐折三千丈，愁絕蓬萊路渺然。
石船經過多年風吹雨打，面目漸起變化。後被託兒所埋於地下，在建新樓時挖起破碎。現僅存一碎塊，長約二尺，寬約一尺余，置於冼夫人廟門階前。
“潘坡丹灶”和“石船蒼蘚”，是舊“高涼八景”中的兩景。歷代不少騷人墨客，對石船丹灶曾留有吟詠。如明鄭阜義詩：
仙家雞犬去無存，丹灶空餘火不熅。
萬古靈蹤何處覓，淡煙荒草暗孤村。
短棹孤帆遠遠開，潘仙何處問蓬萊。
如今化作滄浪石，春雨年年長綠苔。
相關傳說
潘茂名傳奇
相傳潘茂名在提煉丹膏時，對煉丹之水的要求十分講究，不用受到污染的山溪水及河水，而是要用特別清純的龍泉水。為此，潘茂名在他的草藥種植園內（即今高州城東門外的荖園村），開鑿了一口水井，讓它與龍山水脈相通，使井內流出的都是龍涎之泉，專門用作煉丹之用。潘茂名升仙之後，這口古井就留了下來，後人稱之為“思前井”，取其思念前輩之意。宋《太平寰宇記》有載：“潘真人煉丹之水，味甚香美，煎茶試之，與諸水異。力士奏取其水歸朝。
傳說潘茂名上東山取藥，下潘坡煉丹時，煙通鑑江西岸觀山上的玉井則為白煙；煙通觀山稍北一里仙井嶺上的金井則為黃煙。觀山是潘茂名坐石船飛升處，故又名升真岡。“山舊有升真觀，既圮，石香爐猶存。明太守張邦伊即其遺址建觀山寺。寺右為玉泉庵，玉井在焉。泉涸井堙，久淪榛莽。崇禎二年（1629），邑人李為相睿復，構亭於其側，以志靈跡”（見《茂名縣誌稿（上）》。清嘉慶二十三年（1818），在觀山之東建有潘仙殿以奉祀潘茂名。清高州知府蔣應泰有《觀山懷潘仙詩》，雷州參將潘拱宸也有《觀山懷潘仙詩》，署分巡道文星瑞：《觀山有懷潘仙詩》等，均見於舊《高州府志》或舊《茂名縣誌》。
與觀山隔江相對，有“仙易亭”，亦是紀念潘仙的遺蹟，今已不存。清阮元監修的《廣東通志》，對仙人潘茂名也有記述。
雲遊中國拜道士為師
潘茂名年少時好遊玩，不治家業，常覺得自己所居住的南越偏僻蠻荒， “欲瞻中國之盛”，於是在西晉永嘉年間束裝起行，一路往東北而去。經過新都（今浙江淳安縣）石室，遇兩道士對弈，於是停下觀看良久，其中一道士問潘茂名：“子亦識此乎？”潘茂名回答：“入由蛇竇，出似雁行。”道士覺得茂名頗有悟性和慧根，贊其“若能修煉，可以輕舉”。潘茂名當即拜道士為師，於後山學習煉丹和養生之法，一晃便是二十年。後有郭道士入山，對茂名談起當時南北分裂、未能一統的形勢，潘茂名再次萌生雲遊中國的意願，於是辭別道士，背起行裝來到東吳。
在建康（今南京），潘茂名聽說茅山道士張玄賓 “善談虛無，廣懷道法”，於是前往拜謁請教。張玄賓乃當世奇人，少時曾考取秀才，最初在河南湯陰西河拜薊公為師，學習服食之法，後到登封少室山拜樊子明為師。樊子明向他傳授了“遁變隱景”之道。張玄賓曾接受十六國時期石世龍（即石勒）之聘，輔佐他建立了後趙王朝。但是張玄賓覺得此舉“雖應天數，終為亂世”，於是借屍解遁回少室山（道教有屍解仙之說），後領玉帝敕命，到華陽司職雨水之官。張玄賓見潘茂名誠懇意堅，加之十分聰慧，於是向他詳細解說、傳授道家虛無思想和玄學理論。
潘茂名與張玄賓交往多時，已深得道教精義，於是便辭別張玄賓欲返故里。玄賓對潘茂名說：“你的家鄉水患無妨，但旱災時有，我司職雨水，可幫助你。我知道高涼一帶有一山泉名龍湫，若遇大旱可於洞中祈禱，馬上應驗。”
朝廷“賜改高興地曰茂名”
潘茂名回到家鄉後，喜愛東山（史載為高郡主山，即今高州城東一帶的群山）峰巒起伏，蔥鬱青翠，於是在此隱居修煉。後屢次大旱，潘茂名便帶鄉民往龍湫岩祈雨，果然靈驗，每次都能很快就普降甘露，解除旱災。鄉民感念潘茂名恩德，把東山稱為“潘山”。有官員把潘茂名事跡上奏朝廷，朝廷屢次徵召潘茂名為官，他都不答應，表示願一生在民間盡能力救治百姓疾苦。因此朝廷“賜改高興地曰茂名，以彰功德”。
從此潘茂名便在當地習靜，“朝汲泉於此山、暮洗術於鑒水，采丹田之芝，煮白石之髓，嚼瑤筍之芽、餐碧柰之蕊，勤洗伐而脫塵凡，取精華而去渣滓”終於在這裡煉成大還丹和小還丹“，用此神效的丹藥，為粵西一帶特別是高雷地方救治百姓，撲滅了瘟疫。相傳潘茂名在高城西的觀山修行20多年，白天上山採藥，晚上治《易》明《詩》，修道煉丹。”東坡（城東鎮頭嶺）燒火，西山觀煙“的傳說和”觀山“之得名是由此而來的。
紀念潘茂名
邑單人潘江在《潘仙賦》云：“出入二語，頓悟元機、道德千言、翻為剩義、此殆鳳緣，於是攀薜蘿辟荊杞，丹灶煙飛、石船風起……。”這就是潘茂名研究出處方用丹灶煉丹，用石船研藥救治百姓的故事，至今仍傳為佳話。
明代人們喜愛道教，高州建於明代遺蹟特別多，計有升真觀（已圮）、玉泉庵、潘仙祠、石船丹業（已圮）、玉泉井、思乾井、清虛觀（與改作室蓮庵、三元宮（已拆）、域隍廟（已拆）東嶽廟（已拆）、火神廟（已拆）、文昌閣（已拆）、文昌樓（在雲爐）等。
除了高州城有多處地方供奉崇祀潘仙外，《茂名縣誌》還載：曹江甲子坡梁姓居民曾建潘仙廟紀念潘茂名，每年三月二十四日潘仙涎則隆重祭祀。高州城廂（城郊農村）也曾創立潘仙會、以重陽赴觀山虔祀，飲酒登高，有辟茱萸之意。相傳：“潘仙為一縣之主，每年盂蘭勝會，縣役迎仙主其事，乃相沿日久”。
潘茂名的道家思想
從《神仙通鑑·潘仙全書》一書可知潘茂名屬丹鼎派，篤信靜虛之說，煉丹上升之旨，其道家思想均出自“清靜”，“心印”二經。他認為：“上藥之品即神、氣、精。他強調他神能入石，神能飛形、入水不溺、入火不焚”。三品一理妙不可聽，其聚則有，其散則零。“一得水得，自然身輕、太和充溢，骨化寒瓊。得丹則靈，不得則傾，丹在身中、非白非青”，這是道教內丹的理論。
潘茂名也十分重視外丹，主張用鉛汞配以其他藥物作原料，放在爐火中燒成丹藥，分點化、服食二種、初步煉成的叫“丹頭”，只作點化用，繼續再煉，便成為可服食的丹藥，俗稱“仙丹”。
據記載：潘茂名“愛東山峰巒起伏，隱以煉丹自養”。為了驅除瘟疫。治病救民，他曾先後煉成了“大還丹”、“小還丹”“九轉金丹”，至現在民間還留傳潘茂名的萬應靈丹方法。
高州潘仙觀但願今人能學習潘茂名精神，宏揚潘茂名高尚品德，為廣大人民作奉獻。
“茂名”的傳說
相傳在東晉年問，高州城一帶地勢低洼，洪水禍患。有道士潘茂名，立志建造一隻堅固的石船，拯救黎民百姓。
潘茂名是一個很有毅力和決心的人。為了實現他的志願，他背上了沉甸甸的採石工具，南回北轉，日夜不辭勞苦，走遍了附近幾百個健峭的大山。後來，他終於在“大石嶺”找到了能造石船的潔白無瑕、堅硬如鋼的花崗石，頓時高興得手舞足蹈地讚嘆道： “多美的石塊啊，百姓有救了!”說也奇怪，他的話音剛落，忽然一陣狂風吹過，面前閃出一道白光，緊接著“轟隆”一聲巨響，山崩地裂，泥土飛滾，沙浪泥霧交織成的帷幕，徐徐拉開。他揉
了揉眼睛，只見前面擺著一塊光亮潔白的大石塊，他高興極了，費了九牛二虎之力把大石板抬了回來。花了兩年多工夫，他鑿成了兩隻石船。第一隻作母船，第二隻作子船。但見那石船雪白如銀，光澤透明如水晶，形狀如荷花瓣。那母船長八尺，寬四尺，子船略小。此外，他還鑿了一根二丈多長的石船篙。說來也真是奇妙，石船雖然很重，但在水中卻來去如風，載人多時它變大，載人少時它變小，無論載多少人或多重的東西，它都不會下沉，猶如蓮花瓣在戲浪。從此之後，潘茂名再也不怕洪水了。每當洪水發生時，他便撐著石船把災民救出來。
高州城東有座“龍山”，四季如春，山青水秀，景色幽雅，潘茂名就在這個山上修煉。此事被南海龍王知道了，十分惱火。他約齊了四海龍王，去奪潘茂名的石船。一天深夜，龍山附近突然出現了一場破天荒的狂風暴雨，上游特大山洪暴發，龍山傾倒。潘茂名知道事情不妙，便立即坐上那隻母石船飛騰而起，停在半空。剎時間四海龍王張牙舞爪地撲了過來。潘茂名揮動又長又重的石船篙沉著應戰。只見白光閃閃，霹靂一聲巨響，石船篙掃在四條
老龍身上，船篙當即斷作兩截，四條老龍劇痛難忍，急忙飛竄逃命。潘茂名隨手將拿在手中的半截石篙向南海龍王擲去。老龍嚇壞了，不顧一切地遁水而逃。這半截石篙跌入了雲爐洞。洪水退後，那母船在空中停了半個時辰，因沒有石船篙，便徐徐落在城東的一個小山丘上。後人稱此地為“潘仙坡”。那子船也飄落擱淺在“不要洞”附近。潘茂名見狀，高聲道： “龍王已怕，貴地無憂，不要則棄，棄了罷!”那子船頓時化作一塊岩石，潘茂名也升仙
去了。從此之後，四海龍王再也不敢到這一帶地方興風作浪了。
高州潘仙觀後人為了紀念潘茂名為民除害，就把他住過的山叫做“潘山”，把附近一帶地方稱為茂名。有人還作了石船銘流傳於世：“聖人餐石，以剛為柔；聖人乘石，以沉為浮。風將氣御，水以神遊；芙蕖一瓣，汛汛如舟。虛無之滓，為爾長留。”鎮南大將軍馮游還以道士姓名建潘州茂名縣，其址就是如今之高州城。
