彝族，男，原名加潘木基，1899年出生在越西縣保全鄉岩底下村（進岩堡村）一個貧窮的白彝家庭。
1934年農曆3月27日，在王義芳、將維周、吳文彬、將明遠的領導下，越西暴發了規模浩大的農民起義，有數千彝漢人民參加，並成立“越西救貧義勇軍”。潘占雲積極投身到起義隊伍中，參加各種戰鬥。在王家屯起義中，他和義軍一起奪得二、三十枝槍和彈藥。此間，聶秋涵得到王家屯“叛亂”的情報，立即派謝邦璽帶一連人前去增援，並向劉元璋告急求救。3月29日，起義軍攻到越西城下，將縣城圍住，發起了猛烈的進攻，但因缺乏炸藥，加之越西城牆堅固，易收難攻，又遇兩天的瓢潑大雨，致使攻城困難。雙方僵持幾天后，4月3日聶秋涵的援軍趕到，城內敵軍也乘機出擊，圍城義軍受到兩面夾攻。因敵人力量增多，在眾寡懸殊的情況下，義軍只得撤退。起義軍攻城失敗後，餘下的二、三百人都分散隱藏，許多人被反動派抓住後殘酷殺害。潘占雲躲在一個親戚家，幸免於難。
1935年5月21日，紅軍先頭部隊進入越西縣城。由於紅軍態度和藹，秋毫無犯，前來觀看和歡迎紅軍的人越來越多，有的掛出紅綢、紅布、燃放鞭炮歡迎紅軍。紅軍在國民黨縣衙和監獄門前將地畝糧冊薄和人犯、人質等文書檔案全部焚毀和釋放，使在場圍觀的彝漢民眾無不拍手稱快。長期以來，國民黨“以夷治夷”的政策，將彝族各家支頭人輪流關押，稱為“換班坐質”。紅軍到後，立即打開監獄釋放被反動派長期關押的彝族頭人，獲得彝族人民的熱烈擁護，當晚就有彝族代表到青槓關紅軍駐地找到紅軍負責人，感謝紅軍的救命之恩，並提出給紅軍帶路，一起去消滅國民黨逃竄部隊，活捉縣長。
在彝族人民的配合下，紅軍部隊於22日下午在海棠追上逃竄的敵人，迅速將其擊潰並俘虜了縣長彭燦利等二、三百人。紅軍在路過1934年越西彝漢人民起義的王家屯、保全等地區時，都悼念了起義死難的烈士，慰問了他們的家屬和參加起義的倖存者，向起義烈士家屬發放撫血金和蓋有紅軍負責人印章的證明書。
紅軍在越西的活動情況傳到潘占雲耳里，使他激動萬分，他高興地對親戚說“終於盼到一支為窮人說話，為窮人辦事的隊伍。我再也不用東躲西藏，再也不用拍那些反動派了，我要去參加紅軍”說完他立即啟程，連夜奔走，趕到紅軍駐地，要求參加紅軍。紅軍首長聽說他是越西反國民黨起義倖存者，對他表示熱烈的歡迎。將他編入紅一方面軍一軍團十二營機關排，不久，團改為大隊，潘占雲被調到大隊部任副班長，很快又升任副排長。
1935年5月下旬，潘占雲所在部隊風馳電掣般地向安順場挺進。他們強渡大渡河，飛奪瀘定橋。於1935年6月上旬進入進雅安地區，途徑汗源、榮經、天全、蘆山、寶興五個縣境，進抵夾金山——第一座大雪山。6月下旬的夾金山頂，仍然是冰天雪地，空氣稀薄，經過艱苦跋涉，終於與紅四方面軍在（進小金縣）勝利會師。一、四方面軍會師後總兵力達十萬人，力量集中，士氣高昂。中央及時制定了北上抗日的戰略方針。
為困死紅軍在阿壩雪山草地，阻止紅軍，胡宗南派兵扼守紅軍北出四川，向甘南前進的必經之地包座、求吉寺一線。同時又調原駐松潘之敵四十九師伍誠仁部向包座增援，對紅軍進行圍追堵截。1935年8月，潘占雲隨部隊到達毛兒蓋、波羅子一帶。為展開激烈的拉鋸戰。他作戰英勇，身上多處負傷，但毫不畏懼，帶傷戰鬥，終於殲滅了敵人，粉碎了敵人的陰謀。擊敗敵人之後，經過幾天的籌糧準備，部隊開始過草地。戰士們在缺衣少糧的情況下與惡劣的大自然頑強抗爭，在極端艱難困苦中，戰勝了暴風雪的侵襲，戰勝了譏餓與嚴寒，經過七天的跋涉，終於走出了香無人煙，令人望而生畏的草地，到達班佑。
在長征途中，潘占雲作為一個無產階級革命戰士，表現出不畏艱險、不懼困難，不怕犧牲的革命精神，深受領導和戰士們的好評。部隊到達陝北吳起鎮（吳起縣）時，連指導員張克林介紹他光榮加入了中國共產黨，從此，潘占雲從一個受苦受難的彝族奴隸逐漸成長為革命的先鋒戰士。
1936年初，遵照黨中央的決定，潘占雲所在部隊被編入中國人民紅軍抗日先鋒隊，從陝北出師東征。東征的任務是到外線打擊反共軍閥閻錫山，粉碎敵人對陝甘邊區的“圍剿”配合“一.二九”學生抗日愛國運動和全國反內戰高潮；壯大紅軍自己的力量，促進抗日愛國民族統一戰線的實現。東征軍從2月下旬東渡黃河進入山西，5月初回師陝北。75天中，共殲敵一萬七千餘人，籌款40萬元，擴充新兵7千人，勝利完成了黨中央交給的任務。
東征回陝北不久，為補習文化和學習革命的理論知識，1937年他進入延安中央黨校民族班學習。學習期間為回響毛主席“自己動手，豐衣足食”的號召，參加了延安的大生產運動，開荒種糧、種菜、織布、防線、大草鞋等。由於他吃苦耐勞，勞動積極，成為當時遠近聞名的開荒能手，被評為勞動模範，出席陝甘寧邊區政府勞動模範會議，獲得頭等模仿獎章。在中央黨校民族班學習結業後，1940年，他被分配到西北工作委員會工作，不久調陝北公學民族部進一步深造。1942年學習結束，被分配到西北民族學院總務科當科員，西北民族學院併入延安大學後任農場場長。1945年潘占雲又到中央黨校二部學習，隨後調到內蒙自治區人民政府擔任生產科科長。1946年任內蒙16師供給部政委。從1942-1946年，潘占雲一直在部隊和地方從事後勤管理工作，無論在領導崗位上還是平凡的工作中，他都身體力行，任勞任怨，積極工作，為各部門提供良好的後勤保障。1949年，他由內蒙自治區到東北局，又從東北轉調西北局，不久又奉命隨軍南下，四川解放後，回家鄉涼山工作。
1950—1951年潘占雲任冕寧縣人民政府民政科科長和民族事務科科長，負責冕寧縣的社會救濟和優撫安置及黨的民族政策宣傳工作。他經常深入各鄉對貧困戶進行調查，協助政府發放春荒救濟糧一萬五千斤，安置城鎮就業人員，發放救濟款，幫助翻身奴隸安家落戶、培修住房、發放生產工具、生活用具等。為解決彝、漢、藏各族民眾的困難，他四處奔走，盡職盡責，用實際行動貫徹落實黨的民族政策。
1951年11月潘占雲調昭覺縣峨爾覺區任區長。他遵照中央在彝族地區“慎重穩進”的工作方針，上任後將工作重點放在團結上層人士，調解冤家糾紛，幫助彝族民眾發展生產，解決他們的生活困難這幾個方面，取得了很大成績，為該地區的民主改革工作奠定了基礎。
1935年潘占雲任涼山州人委建設科副科長。1955年又升任涼山州中級人民法院院長，並被選為中國共產黨涼山州委員會委員。為了勝任新的工作，他多次外出學習法律知識，系統掌握了國家憲法、刑法、民法等基礎理論，成為解放後涼山州第一位彝族法律工作者。在司法工作戰線上，他嚴格遵循黨的路線和政策，執行“鎮壓反動、保護人民；懲治犯罪，保護公民”的司法工作方針，堅持以事實為依據，以法律為準孫繩，有法必依，執法必嚴，違法必究，法律面前人人平等的原則，辦案是秉公執法、廉潔奉公。為涼山州的社會治安和法制建設作出了很大的貢獻。1973年，潘占雲因病在昭覺去世，終年74歲。
