漸近巨星支是低質量到中質量(0.6-10太陽質量)恆星演化末期的一個階段，名字來自演化時在赫羅圖中所在的區域是低中質量的恆星。當一顆恆星耗盡核心的氫之後，核心會收縮併使溫度上升，造成恆星的外層氣體膨漲但溫度下降。而恆星的光度大增，成為一顆紅巨星，隨之帶領恆星進入赫羅圖右上角的區域。
最後，一旦核心的溫度達到3x108K，氦便會開始燃燒。氦在核心的燃燒終止了恆星表面溫度的下降，並使亮度增加，因此恆星在赫羅圖上的位置改為向左邊移動，這是一個水平分支(對第二星族)或是紅群聚(對第一星族)。當核心的氦燃燒結束之後，恆星在赫羅圖上又將轉向右並且向上移動，移動的路徑幾乎與早先成為紅巨星的路徑並列，因此稱為漸近巨星分支。在這個演化階段的恆星稱為AGB恆星。AGB恆星在天文物理上是非常重要的，因為她們能產生大量的塵粒，並且也是成為行星狀星雲的前兆。
AGB的階段可以分為二個部分，早期AGB（E-AGB）和熱脹縮AGB（TP-AGB）。在E-AGB的階段，主要的能源來自於環繞在幾乎都是碳和氧核心周圍的氦殼層的燃燒。在這個階段的恆星也將膨脹至巨大的體積而成為紅巨星，直徑將達到1天文單位。在氦殼層的燃燒結束之後，成為TP-AGB恆星。現在，恆星的能量來自外層更薄的氫殼層的燃燒，而其內是不具活性的氦殼層。雖然，在經歷10,000至100,000年的週期之後，氦會再度燃燒，而氫的燃燒會停止，這個過程稱為氦閃。由於這些氦閃，只持續數千年，材料從核心混雜入外面的殼層，改變了恆星的成分，因此稱為疏浚過程。由於這樣的疏浚過程，AGB恆星在光譜中可能顯示S-過程的元素。在之後的疏浚過程則可能導致碳星的形成。
AGB恆星是典型的長週期變星，並且以恆星風的形式損失大量的質量，在AGB階段的恆星可已流失50%至70%的質量。來自AGB恆星的恆星風是形成宇宙塵和宇宙中塵埃的主要來源。AGB恆星的恆星風也是邁射發射的場所，邁射的分子有SiO、H2O、andOH。
在這些恆星機乎失去了絕大部分的外殼之後，殘留的只有核心的部分，它們會先變成短生命期的原行星狀星雲，然後成為行星狀星雲。
