漳衛南河系位於太岳山以東，滏陽河、子牙河以南，黃河、馬頰河以北，流流域範圍為東經112～118°，北緯35～39°。流域總的地勢是西南高東北低，大致分山地、平原兩種地貌。西部（上游）地處太岳山東麓和太行山區，地面高程一般在海拔1000米以上，為土質丘陵區和石質山區；東部及東北部（中下游）為廣闊山前洪積、坡積、沖積平原。山區、丘陵區面積25466平方公里，占流域總面積的68%；平原面積12234平方公里，占流域總面積的32%。西部山區與東部平原直接相接，山前丘陵過渡區很短。
流域地處溫帶半乾旱、半濕潤季風氣候區。多年平均氣溫在14℃左右，多年平均降水量608.4毫米。冬季是全年降水最少的季節，降水量僅占全年的2%左右。全年降水量主要集中於夏季，7、8兩月的降水量占全年的一半以上。春季降水量為全年的8%～16%，加上降水變率大，常出現春旱。秋季降水次於夏季，降水量為全年的13%～23%。
流域範圍涉及人口約3000萬人，耕地面積4400餘萬畝。出山區進入平原後，漳河嶽城水庫以下、衛河淇門以下防洪保護區面積約29440平方公里，截至1997年底，耕地約2630萬畝，人口約1571萬人，工農業產值約9642600萬元，固定資產1189600萬元，國內生產總值5870594萬元。
流域內交通運輸業發達，京廣、京九、津浦等重要鐵路，京深、京福、京開高速公路，107、106、105國道等重要交通線橫貫南北，與地方公路、鐵路交織成網，四通八達。新修建的京滬高速鐵路也經過這裡。
漳衛南運河是世界著名的京杭大運河的重要組成部分，在很長的歷史時期內，對促進中國南北經濟和文化交流與發展起過重大作用；同時，它也是洪害嚴重的河道，幾乎“每歲必決”，長期為患。新中國成立以後，黨和政府對漳衛南運河的治理工作非常重視，自1957年開始，有關部門先後多次制定流域規劃和治理措施，先後在河系內修建了水庫和控制性樞紐工程，治理了漳河、衛河、衛運河、漳衛新河等骨幹行洪河道。漳衛南運河管理局成立以後，實現了漳衛南運河的統一管理。經過40餘年的努力，漳衛南運河已初步形成蓄泄兼施，“單獨入海”的防洪工程體系。
