名稱由來
漢西門最早可追溯到南唐都城的大西門。公元前333年，楚威王熊商滅越之後，視這裡山川形勢不凡。有“王者都邑之令”，傳說他鑄造一對金人分別埋藏於鐘山和幕府山下，以鎮“山川靈異。”鐘山古名金陵山和幕府山西麓的金陵崗據稱即因此傳說而得名。楚威王還看中臨江陡峭的清涼山，於是在山上修築城寨，取名金陵邑。公元212年，孫權下令在楚金陵邑的基礎上加建石頭城。築城長7里100步，南開二門，北開一門，最南端之門即漢西門所在。南唐建都後，成為江寧府城大西門。公元1366年，明太祖朱元璋擴建金陵城，在此基礎上加築瓮城，稱石城門，民間仍沿用旱西門的稱呼，後來逐漸演變成漢西門。在其南面有水西門，民間便習稱它為旱西門。因緊鄰石頭城（不是今鬼臉城），故命名石城門。但在民間，仍沿稱旱西門。因旱、漢同音，在清末民國初的排滿興漢思潮中，旱西門便演變為漢西門。漢西門，坐東面西，由兩道瓮城、三通城門組成。城門上原建有城樓，樓雖無存，石柱礎仍在。民國十八年（1929年），按首都規劃建設以新街口為中心向四周放射的道路構架，向西從漢中路出城。1931年，在漢西門北約20米處拆牆開門，並以路為名，稱漢中門。由此，人們即以漢中門來統稱包括漢西門在內的這一地段。原漢中門在20世紀70年代末開闢虎踞路時拆除。
位置險要
漢西門地勢險要，歷來為兵家必爭之地。據史籍記載，宋以前，長江直逼清涼山，江水從石頭城下擦壁而去。漢西門外的秦淮河，在此與長江匯合，成為當時南京的水陸碼頭。古人常以“鐘山龍蟠，石頭虎踞”來描繪南京形勢。漢西門成了古代南京城防的要衝。東吳末帝孫皓出降晉軍時，“一片降幡出石頭”當在此處。明初朱元璋在石城門外建有石城樓、謳歌樓以接待來賓，並建皇城至漢西門的大道。甘熙《白下瑣言》對此有記載：石城門至通濟門，長街數里，鋪石皆方整而厚，洪武間，令民輸若干予一監生，謂之監石……晩清南京地方史專家陳作霖《炳燭里談》也談到：江中有八卦洲，旗人產也。其柴薪皆以牛車輦運，入自漢西門過大中橋，進小門口，至駐防城。每黎明即聞車聲隆隆，至午刻始畢，如此者二百餘年，街中監石，皆為碾裂……清代康熙和乾隆南巡來南京，北返時均出漢西門登舟入長江。《康熙南巡圖》中就清晰地描繪了“旱西門”外碼頭的繁華景象。1842年8月26日，英國侵略軍頭目璞鼎查至上江考棚議約，也是由該門入城的。直至清末，江浙聯軍發起的光復南京之役，“辮帥”張勛帶著敗軍，亦是由漢西門出城上船北竄的。
遺址保護
1977年春．南京市政機具總站為建廠房，向南京市文物保管委員會具文．要求拆除西門座。此時，適逢《毛澤東選集》第5卷出版。該市文保會分管地面文物保護工作的同志，根據《反對黨內的資產階段思想》一文中關於“關鍵是鞏固集體領導，反對分散主義”指示里，把拆除北京城牆作為“大問題”而作出必須“先由黨委討論決定，再由政府執行”的規定．邀集南京工學院建築系以及市園林處的專家，與市政機具總站負責同志一起。舉行現場會議，統一了保護西門座的認識；再向市委具文請示．取得市委文教書記周伯藩同志的批准，保住了漢西門中蔚為壯觀的主體建筑西門座。從而，使今日之漢中門休閒廣場保有了文化的深層蘊含。確保了對遊人的吸引力。
