漢紀序

世濟其軌，不隕其業。 世濟世軌，不隕其業。 臧否不同，其揆一也。

昔在上聖，唯建皇極，經緯天地，觀象立法，乃作書契，以通字宙，揚於王庭，厥用大焉。先王以光演大業，肆於時夏，亦唯翼翼，以監厥後，永世作典。夫立典有五志焉。一曰達道義，二曰彰法式，三曰通古今，四曰著功勳，五曰表賢能。於是天人之際，事物之宜，粲然顯著，罔不能（衍能字，《傳》無）備矣。世濟其軌，不隕其業。損益盈虛，與時訊息。雖臧否不同，其揆一也。是以聖上穆然，惟文之恤，瞻前顧後，是紹是維。臣悅職監秘書，攝官承乏，祗奉明詔，竊惟其宜。謹約撰舊書，通而敘之，總為帝紀，列其年月，比其時事，撮要舉凡，存其大體，旨少所缺，務從省約，以副本書，以為要結未克厥中，亦各其志。如其得失，以俟君子焉。（荀悅《漢紀》第一）
凡《漢紀》，其稱年、本紀、表、志、傳者，書家本語也。其稱論者，臣悅所論。粗表其大事，以參得失，以廣視聽也。惟漢四百二十有六載，（衍「二十」字，《傳》無。案漢元年至建安五年書奏之時，凡二百有六年。皇帝撥亂反正，統武興文，永惟祖宗之洪業，思光啟於萬國，闡綜大猷，命立國典，以及群籍。於是乃作考舊，通連體要，以述《漢紀》。《易》稱「多識前言往行，以畜其德」。《詩》云：「古訓是式。」中興已前，一事之事，明主賢臣，規模法則，得失之軌，亦足以監矣。撰《漢書》百篇，以綜往事，庶幾來者亦有監乎此。其辭曰：）
茫茫上古，結繩而治。書契爰作，典謨雲備。明德惟馨，光千萬祀。其在中葉，實有陶唐。丕顯伊則，配天惟明。蕩蕩厥猷，有煥其章。至於有周，對日重光。於赫大漢，統辟元功。穆穆惟?，二祖六宗。明明皇帝，纂承洪緒。遭國閔凶，困於荼蓼。實天生德，應運建主。矯矯俊臣，惟國作輔。綏我思成，有德思祜。撥亂反正，大建惟序。武功既列，乃贊斯文，□惟前軌，命我小臣。爰著典籍，以立舊勛。綜往昭來，永監後昆。侍中悅上。（《漢紀》第三十。）
昔在上聖，惟建皇極，經緯天地，觀象立法，乃作書契，以通宇宙，揚於王庭，厥用大焉。先王光演大業，肆於明夏，亦惟厥後，永世作典。夫立典有五志焉：一曰達道義。二曰章法式，三曰通古今，四曰著功勳，五曰表賢能。於是天人之際，事物之宜，粲然顯著，罔不備矣。世濟世軌，不隕其業。損益盈虛。與時訊息。臧否不同，其揆一也。漢四百有六載，撥亂反正，統武興文，永惟祖宗之洪業，思光啟乎萬嗣。聖上穆然，惟文之恤，瞻前顧後，是紹是繼，闡崇大猷，命立國典。於是綴敘舊書，以述《漢紀》。中興以前，明主賢臣得失之軌，亦足以觀矣。（《後漢·荀悅傳》引《漢紀序》，校之本書，頗有刪改，並移易其次第。此一篇，足見史家所載不盡合本書也。）