發現
自古以來，我國社會崇尚厚葬，陶器可久藏不朽，成了最好的陪葬品，有模型房舍、樂器、鳥獸、以及人俑，秦漢時期的兵馬俑最為有名，陸續出土狻為考古學者重視。
中國漢畫像磚多盛於兩漢 ，今日出土的為河南、四川、江蘇等省。漢畫像磚常用於墓室建築裝飾，彼時達官顯貴厚葬習俗大興於世。在墓室之中，視死入生，陰宅若陽，追求天人合一，人神相融，便雕畫環壁，以成漢畫像磚。
漢畫像磚之題材內容“成教化、助人倫”，頗有儒道哲學內涵，常見鱗身伏羲、蛇軀女媧、西王母東王公、軺車出行、忠臣孝子、烈士貞女、市井人物、漁獵耕讀、建築園林、草木禽獸、文字書法等，深刻折射了兩漢時代的政治、經濟、軍事、社會、思想、文化的世間風貌和審美格局。藝術創造和製作形式上，型制或巨、或細、或方、或扁。刻作手法既有刻膜印跡翻制，又有陰線陽線雕刻，還有浮雕加線刻，地域風格各不同，出土異處，眾美紛呈。是藝術史上的瑰寶，也是世界藝術寶庫中的珍物。
表現內容
銘字磚與瓦當一樣，實用價值依附於建築、墓葬的需要。因此其文字內容表現為以下幾種:
1.制磚的地名、人名和管轄官署之名。這種僅幾個字的記名，承繼戰國、秦代制陶工藝的習慣，多以戳記鈴壓於磚面，如右司空生產的磚上鈴有“右空”“空”的戳記。以後民間制磚業發展，這種磚文上的記名逐漸被墓主人的姓名所代替。這種戳記原本是一種勞動工具，與漢代盛行的以檢奸萌的印璽作用並不相同，但因其留下的印陶痕跡類似封泥，故被視為璽印的一個分支。
2，制磚人用於建築上的標記。這種標記主要是數目、建築使用方位以及尺寸等等。多為工匠以硬器直接刻畫於磚上，如陝西鳳翔漢代子母磚上的“四百卅”字樣。成批製作時以戳記表現記號，或因建築需要以毛筆墨書於磚上，這一種標記亦不乏其例。
3.紀年與紀事。漢代陵墓與民間墓葬中多見這種記錄造墓時間的模印磚銘，如“建寧元年八月十日造作磚”“本初元年歲在丙戌磚”等。墓磚上還
錄了不遺徐力耗費巨資厚葬的史實，如遼寧省蓋縣東漢永和五年(140)的墓磚上所記:“永和五年造作，竭力無徐，用庸數千，士夫莫不相助，生死之義備矣。”
4.吉語、占祥祈禱之語。最初出現於幾西漢宮殿官署建築的鋪地磚上，如“海內皆臣、歲登成熟、道毋飢人”磚、“單于和親、千秋萬歲、安樂未央”磚、長樂宮的“長樂未央、子孫益昌、千秋萬歲”磚、“夏陽扶荔宮令壁與天地無極“磚、四川出土的“富貴昌、宜官堂，意氣陽、樂未央，長相思、勿相忘，爵祿尊、壽萬年”二十四字磚等等，通常書法講究，富裝飾趣味，與宮殿瓦當之精美相匹配。此外西安建章宮舊址出土的長方形“延年益壽、與天相侍、日月同光”磚，雖非鋪地磚，但亦展現了華貴的宮廷色彩.與上述鋪地磚當為同一品類。東漢時代，厚葬習俗遍及民間，小磚室墓上吉語磚銘大量出現，最常見的吉語是“大吉祥”“宜子孫”“富貴昌”之類，且與圖案花紋相互映襯，表現了特有的裝飾美。
5.墓誌。漢代的墓誌尚在雛形，具有典型意義的漢代墓誌是出上於洛陽的刑徒墓磚，類似秦代的葬瓦，所記錄的僅為刑徒姓名、里籍、卒年等。
6.其他。在漢代磚銘中還可見到數量較少的“買地券”，這是一種類似地契的隨葬品，銘文記錄了死者姓名、死亡年月及所買土地來源、大小、範圍、價值、證人等。漢代地券多見鉛板條，揚州甘泉東漢墓《劉元台買地磚券》是一塊七稜柱磚，七面陰刻文字，頗類漢木機書寫。此外漢代磚刻中還有一類與墓主事跡、制磚人、製造地均無關的銘文，大抵為民間工匠在勞動之徐的信手刻畫，東漢末年安徽毫縣《曹操宗族墓磚》中的許多銘文即屬此種類型。流傳至今的漢代《急就抓傳》磚、《公羊傳》磚，則當是民間工匠中通於文墨的書手所寫刻。
