班固的《漢書》是我國第一部紀傳體斷代史，體例模仿《史記》，但略有變更。全書有紀十二篇，表八篇，志十篇，傳七十篇，共一百篇，起自漢高祖，止於王莽，記西漢一代二百三十年間史實。《漢書》評價歷史人物往往從封建正統觀念出發，以儒家的倫理道德作為標準，如對陳涉、項羽加以貶抑，即是顯例。歷來《漢書》與《史記》並稱，史學家劉知幾說《漢書》“言皆精煉，事甚該密”（《史通·六家》），則是其特色。
原文
蘇武放羊 武字子卿，少以父任，兄弟並為郎，稍遷至栘中廄監。時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩，匈奴使來，漢亦留之以相當。天漢元年，且鞮侯單于初立，恐漢襲之，乃曰：「漢天子我丈人行也。」盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者，因厚賂單于，答其善意。
武與副中郎將張勝及假吏常惠等募士斥候百餘人俱。既至匈奴，置幣遺單于；單于益驕，非漢所望也。方欲發使送武等，會緱王與長水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢，後隨浞野侯沒胡中，及衛律所將降者，陰相與謀，劫單于母閼氏歸漢。會武等至匈奴。虞常在漢時，素與副張勝相知，私候勝曰：「聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。」張勝許之，以貨物與常。後月余，單于出獵，獨閼氏子弟在。虞常等七十餘人慾發，其一人夜亡告之。單于子弟發兵與戰，緱王等皆死，虞常生得。單于使衛律治其事。張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰：「事如此，此必及我，見犯乃死，重負國！」欲自殺，勝惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾曰：「即謀單于，何以復加？宜皆降之。」單于使衛律召武受辭。武謂惠等：「屈節辱命，雖生何面目以歸漢？」引佩刀自刺。衛律驚，自抱持武。馳召醫，鑿地為坎，置熅火，覆武其上，蹈其背，以出血。武氣絕，半日復息。惠等哭，輿歸營。單于壯其節，朝夕遣人候問武，而收系張勝。
武益愈。單于使使曉武，會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰：「漢使張勝謀殺單于近臣，當死；單于募降者，赦罪。」舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰：「副有罪，當相坐。」武曰：「本無謀，又非親屬，何謂相坐？」復舉劍擬之，武不動。律曰：「蘇君，律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復然。空以身膏草野，誰復知之？」武不應。律曰：「君因我降，與君為兄弟；今不聽吾計，後雖復欲見我，尚可得乎？」武罵律曰：「女為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜於蠻夷，何以女為見？且單于信女，使決人死生，不平心持正，反欲斗兩主觀禍敗。南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭縣北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。獨匈奴未耳。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍，從我始矣！」律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，絕不飲食。天雨雪。武臥，齧雪與旃毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝。羝乳，乃得歸。別其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去屮實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五、六年，單于弟於靬王弋射海上。武能網紡繳，檠弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲余，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死後，人眾徙去。其冬，丁令盜武牛羊，武復窮厄。
初，武與李陵俱為侍中。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，單于使陵至海上，為武置酒設樂。因謂武曰：「單于聞陵與子卿素厚，故使陵來說足下，虛心欲相待。終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎？前長君為奉車，從至雍棫陽宮，扶輦下除，觸柱，折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬以葬。孺卿從祠河東後土，宦騎與黃門駙馬爭船，推墮駙馬河中，溺死，宦騎亡。詔使孺卿逐捕。不得，惶恐飲藥而死。來時太夫人已不幸，陵送葬至陽陵。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨有女弟二人，兩女一男，今復十餘年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此？陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢；加以老母系保宮。子卿不欲降，何以過陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家，安危不可知。子卿尚復誰為乎？願聽陵計，勿復有雲！」武曰：「武父子亡功德，皆為陛下所成就，位列將，爵通侯，兄弟親近，常願肝腦塗地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。臣事君，猶子事父也。子為父死，亡所恨，願無復再言。」陵與武飲數日，復曰：「子卿，壹聽陵言。」武曰：「自分已死久矣！王必欲降武，請畢今日之歡，效死於前！」陵見其至誠，喟然嘆曰：「嗟呼！義士！陵與衛律之罪上通於天！」因泣下沾衿，與武決去。
陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數十頭。後陵復至北海上，語武：「區脫捕得雲中生口，言太守以下吏民皆白服，曰：『上崩。』」武聞之，南鄉號哭，歐血，旦夕臨。數月，昭帝即位。數年，匈奴與漢和親。漢求武等。匈奴詭言武死。後漢使復至匈奴。常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于言：「天子射上林中，得雁足有系帛書，言武等在某澤中。」使者大喜，如惠語以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰：「武等實在。」於是李陵置酒賀武曰：「今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿！陵雖駑怯，令漢且貰陵罪，全其老母，使得奮大辱之積志，庶幾乎曹柯之盟。此陵宿昔之所不忘也！收族陵家，為世大戮，陵尚復何顧乎？已矣！令子卿知吾心耳！異域之人，壹別長絕！」陵起舞，歌曰：「徑萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤，老母已死，雖欲報恩將安歸？」
陵泣下數行，因與武決。單于召會武官屬，前以降及物故，凡隨武還者九人。武以始元六年春至京師，詔武奉一太牢謁武帝園廟，拜為典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠徐聖趙終根皆拜為中郎，賜帛各二百匹。其餘六人，老歸家，賜錢人十萬，復終身。常惠後至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，鬚髮盡白。
譯文
蘇武字子卿，年少時由於父親職位的關係，兄弟都做了郎官（皇帝的近侍），逐漸升遷為栘中廄（掌管皇帝鞍馬鷹犬等射獵工具的官員。漢宮有栘園，園中有馬廄，故名栘中廄）。當時漢朝廷連續討伐匈奴，屢次派使節彼此窺探觀察。匈奴扣留了漢使節郭吉、路充國等前後十餘批人。匈奴使節前來，漢朝庭也扣留他們以相抵當。公元前100年（漢武帝即位的第四十一年），且鞮侯剛即位單于，唯恐受到漢的襲擊，於是說：“漢皇帝，是我的長輩。”全部送還了漢廷使節路充國等人。漢武帝嘉獎他的正確行為，於是派遣蘇武以中郎將的身份出使，持節（古代使者所持的信物，用竹做竿，上面飾以羽或毛）護送扣留在漢的匈奴使者回國；趁便送厚禮給單于，回報他的好意。蘇武同副中郎將張勝以及臨時委任的使臣屬吏常惠等，加上招募來的士卒、斥候（軍隊中守衛、偵察的士兵）百多人一同出發。到了匈奴那裡，擺列用作禮品的玉、馬、皮、帛等物贈送單于。單于漸漸傲慢，不是漢所期望的。
（單于）正要派使者護送蘇武等人（歸漢），正遇上緱王（匈奴的一個親王）與長水（水名）虞常等人在匈奴內部謀反——緱王，是昆邪王（匈奴的一個親王）姐姐的兒子，與昆邪王一起降漢，後來跟隨浞野侯（漢將趙破奴的封號）重新陷胡地——與衛律統率領的那些投降匈奴的人中，暗中一同策劃把單于的母親閼氏劫持到漢朝。正遇上蘇武等人到匈奴。虞常在漢朝的時候，一向與副使張勝要好，私下拜訪張勝，說：“聽說漢天子很怨恨衛律，我虞常能為漢廷埋伏弩弓手將他射死。我的母親與弟弟都在漢，希望受到漢朝的賞賜。”張勝許諾了他，把財物送給了虞常。一個多月後，單于外出打獵，只有閼氏和年輕的子弟在家裡。虞常等七十餘人將要發動（劫持閼氏歸漢的事），其中一人夜晚逃走，告發他們的行動。單于子弟發兵與他們交戰，緱王等都戰死，虞常被活捉。
單于派衛律審理那個案件。張勝聽到這個訊息，擔心他和虞常先前所說的那些話被揭發，把情況告訴蘇武。蘇武說：“事情到了如此地步，這一定會連累到我們。受到侮辱才去死，就更加對不起國家了！”想自殺。張勝、常惠一起制止了他。虞常果然供出了張勝。單于大怒，召集諸位貴族前來商議，想殺掉漢使者。左伊秩訾（匈奴的王號，有左、右之分）說：“（現在謀殺衛律、劫閼氏，就要處漢朝使臣以死刑），假如謀殺單于，還能對他們加上什麼更重的刑罰呢？最好是設法使他們都歸降。”單于派衛律召喚蘇武來受審訊。蘇武對常惠說：“以漢朝使節的身份屈身受審，沾辱國家的使命，即使活著，還有什麼臉面回到漢廷去呢！”說著拔出佩刀自刎，衛律大驚，自己抱住扶好蘇武，（命人）騎快馬去找醫生。在地上挖坑，放置只有煙而沒有火苗的微火火堆，把蘇武面朝下放在地坑上，輕輕敲打他的背，使淤血流出來。蘇武本來已經斷了氣，過了好半天才恢復呼吸。常惠等人哭泣著，用車子把蘇武拉回營帳。單于以蘇武的節操為壯，早晚派人探望、詢問蘇武，而逮捕張勝。
蘇武的傷勢漸漸好了。單于派使者通知蘇武，一起來判決虞常，想借這個機會使蘇武投降。以劍斬殺虞常完畢，衛律說：“漢使張勝，謀殺單于親近的臣子（指衛律自己），應當處死。單于招求願意投降的人，赦免他們的罪過。”舉劍要擊殺他們，張勝請求投降。衛律對蘇武說：“副使有罪，（正使）也應當連帶治罪。”蘇武說：“我本來沒有參加（他們的）謀劃，又不是他的親屬，怎么談得上連坐？”衛律又舉起劍來裝做要殺人的樣子，蘇武巋然不動。衛律說：“蘇君！我衛律以前背棄漢廷，歸順匈奴，幸運地蒙受大恩，賜我爵號，讓我稱王，擁有部眾數萬、馬牛之類的牲畜滿山，如此富貴！蘇君你今日投降，明日也是這樣。白白地讓自己的身軀供野草作肥料，又有誰知道你呢！”蘇武毫無反應。衛律說：“你依靠我而投降，我與你結為兄弟。今天不聽我的安排，以後再想見我，還能得到機會嗎？”蘇武痛罵衛律說：“你做人家的臣下和兒子，不顧恩德義理，背叛國君和親人，向蠻夷投降，做他們的俘虜，幹嘛要見你！況且單于信任你，讓你決定別人的死活，而你卻不居心平允，主持公正，反而想使兩國國君相互攻打，觀看禍亂勝敗！南越呂嘉殺漢使者，結果九郡被平定；宛王殺漢使者，（毋寡的）頭顱終於懸掛在漢朝的宮闕之下；朝鮮王殺漢使者，立刻被討平；唯獨匈奴尚未（因殺使者而被誅滅）而已！你分明知道我不肯投降，想要使漢和匈奴相互攻打，匈奴敗亡的禍患，將從殺死我開始了！”
衛律知道蘇武終究不能脅迫，報告單于。單于更加希望使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在地穴里，跟外界隔絕不供給飲食。天下著雪，蘇武臥著嚼雪，同旃毛一起吞下充飢，幾日不死。匈奴以為神奇，就把蘇武遷移到北海（今俄國西伯利亞貝加爾湖，當時為匈奴北界）邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，等到公羊生了小羊才得歸漢。使他的部下隨從常惠等分開，分別安置到其他地方。
蘇武遷移到北海後，匈奴供給的糧食不到，掘取野鼠、收藏草實來吃。拄著漢廷的使節牧羊，睡覺起來都拿著，使節上用氂牛尾作的裝飾全部脫盡。累計五六年，單于的弟弟於靬王（匈奴王號）在北海用帶絲繩的箭射獵禽鳥。蘇武會編結打獵的網、弋射時系在箭上的絲繩，校正弓弩，於靬王器重他，供給他衣服、食品。三年多過後，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、服匿（一種盛酒的器皿）、圓頂的氈帳。王死後，他的部下都遷離了。這年冬天，丁令（也作“丁零”，古族名，漢時歸屬於匈奴）人盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入窮困。
當初，蘇武與李陵都為侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪問蘇武。過了許久，單于派遣李陵去北海，為蘇武安排了酒宴、音樂歌舞。於是李陵對蘇武說：“單于聽說我與你交情一向深厚，所以派我來勸說足下，單于不報成見，要以禮待蘇武。你終究不能回歸漢朝了，白白地在荒無人煙的地方吃苦受罪，信義在哪裡表現出來呢？前番你的長兄蘇嘉做奉車都尉（掌管皇帝乘坐的車輿），跟隨皇上到雍地的棫陽宮，扶著皇帝的車子下台階的時候（輦：用人牽引的帝王乘坐的車子），碰到柱子，折斷了車轅，被檢舉為大不敬之罪，用劍自殺了，賜錢二百萬用以下葬。孺卿（蘇武弟弟蘇賢的字）跟隨皇上去祭祀河東土地神，宦騎（充當騎從的宦官）與黃門駙馬（漢武帝時設駙馬都尉，掌管副車[皇帝的侍從車輛]）爭船，把黃門駙馬推掉河中，淹死了，騎宦逃走。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因驚慌害怕而服毒自殺。我離開長安的時候，您的母親已去世，我送葬到陽陵。你的夫人還年輕，聽說已經改嫁了。（家中）只有兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，生死不知。人生就像早晨的露水，何必長久地像這樣折磨自己！我剛投降時，迷惘恍惚（若有所失的樣子），痛心自己對不起漢朝，加上老母被囚禁在保宮（漢代監獄名，又叫“居室”，凡大臣及其眷屬犯罪，都囚禁在這裡），你不想投降（的心情），怎能超過當時我李陵呢！況且皇上年紀大了，法令沒有規律，大臣沒有犯罪而被滅族的數十家，（意謂蘇武即使回到漢朝）生死安危也不能預料。您還為誰呢？希望聽從我的主張，不要再說什麼了！”蘇武說：“我們父子幾個沒有什麼功勞和好的品德，全是由於皇帝的栽培提拔，得以位於將軍之列，封爵為通侯，兄弟三人都充當皇帝的近臣，一向願意粉身碎骨，為國犧牲。如今能得到犧牲自己報效國家的機會，即使受到大斧砍殺、湯鍋烹煮的極刑，也實在是我甘心樂意的。大臣為君王服務，就像兒子效忠父親，兒子為父親而死，沒有什麼可遺憾的。希望不要再說了！”李陵與蘇武共飲了幾天，又說：“你務必要聽從我的話。”蘇武說：“（我）早已料定自己是死去的人了！您一定要逼迫我投降，那就請讓我和您了結今日之歡，然後死在您的面前。”李陵見蘇武如此摯誠，慨然嘆氣道：“唉，義士！我李陵與衛律的罪惡，上能達天！”於是眼淚流下，把衣襟都打濕了，辭別蘇武而去。李陵因羞愧而不好意思送禮物給蘇武，讓他的妻子賜給蘇武幾十頭牛羊。
後來李陵又到北海，對蘇武說：“邊界上抓住了雲中郡的一個俘虜，說太守以下的官吏百姓都穿白戴孝，說：‘皇帝死了’。”蘇武聽到這個訊息，面向南方放聲大哭，吐血，每天早晚哭吊，一直持續了好幾個月。
漢昭帝（武帝之子，名弗陵）登位幾年後，匈奴與漢朝議和，締結婚姻關係。漢廷索求蘇武等人，匈奴欺詐說蘇武已死。後來漢使者又到匈奴，常惠請求看守他的人一道去（見漢朝使者），在夜晚見到了漢使，自己（把這些年的經歷）全部加以陳述，教導使者告訴單于，說：“天子在上林苑（當時皇帝遊玩射獵的園林）中射獵，射得一隻大雁，腳上系著一封用絲絹寫的信，上面說蘇武等人在水草匯集的地方。”漢使者非常高興，按照常惠所教的話去責備單于。單于看著身邊的人十分驚訝，向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著。”
於是李陵安排酒筵向蘇武祝賀說：“今天你回歸，揚名於匈奴，顯露功績於漢朝，即使史籍所記載，顏色所繪，怎能超過你？我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，讓我得以施展在奇恥大辱下所積蓄已久的心愿，或許也能像曹沫在柯邑結盟時的舉動一樣（對漢朝有所貢獻）（庶幾：差不多），這是我每天從早到晚所不能忘的！收捕並處死我全家，成為人世間最大的恥辱，我還有什麼可以留戀的呢？算了，讓你了解我的心思罷了！我已成異邦之人，這一次分別就要永遠分離了！”李陵起舞，唱道：“我行程萬餘里，穿過了大沙漠，為皇帝帶兵與匈奴奮戰。道路截斷，兵器摧折損壞，部下士兵死光，自己的名譽也已敗壞了。老母已死，雖想報恩何處歸？”李陵淚下縱橫，於是同蘇武永別。單于召集蘇武的部下，（除了）以前已經投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武於漢昭帝始元六年（公元前81年）春回到長安。昭帝下令叫蘇武進獻一份祭品（一牛、一豕、一羊為祭品），去拜謁武帝的陵園。任命蘇武做典屬國，官吏俸祿的等級中二千石（二千石官秩分三等，最高為中二千石，其次為二千石，再次為比二千石）；賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。常惠、徐聖、趙終根都任命為皇帝的侍衛官，賜給絲綢各二百匹。其餘六人年紀大了，回家，賜錢每人十萬，終身免除徭役及賦稅。常惠後來做到右將軍，封為列侯，另外有傳記。蘇武被扣在匈奴總共十九年，當初壯年出使，等到回來，鬍鬚頭髮全都白了。
