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學習與研究語言，離不開語音，學習與研究漢語，無論是古代漢語還是現代漢語前也都離不開漢語語音。中國清代許多著名的學者在語文學方面有著巨大的成就，一個重要的原因是他們在古音學的研究方面有較大的建樹。他們用古音學的智識，發現或解決了前人未曾發現或解決的問題，糾正了前人的一些錯誤。不僅在古籍的汪釋，訂正等方面有許多創見，還在文字、音韻、訓詁、語法以及其他許多方面留下了極其寶貴的文化遺產。 大家知道，漢語歷史源泉遠流長。在歷史發展的過程中，漢語既有時間變化中出的差異，也有地域空間不同產生的方言差別。漢語古今語音的差異是相當大的，現代漢語諸方言的差別更是紛繁複雜的。近幾十年來，許多學者專家對一些古代的韻書做了整理、考訂和研究，一批古代韻書、古今音比較的音書和音韻學論著相繼出版，各主要方言的著述不斷湧現，這對人們學習、研究古代典籍，學習、研究漢語史，特別是漢語音韻學、文字學、訓詁學，以及學習、研究文學史、古代史，進行漢藏語系的比較研究和漢語方言的調查研究，做好漢語規範化的工作，提高漢誤的教學質量等等，都有著重要的參考價值。在古今語音比較的音書中，以中古音系《切韻》（《廣韻》跟上古音的比較，上古音跟中古音的比較，中古音跟北京音的比較，中古音跟現代漢語一些方音的比較，近代音跟中古音的比較，等等，這類音書音表並不少見，但是，從縱橫兩個方面結合起來，也就是把漢語語音的歷時差異和共時差異結合起來，同時放在一個平面上做比較，如一個漢字，從上古音到中古音至近代代音、現代語（國語和漢語幾個主要方言）的讀法，這種縱橫結合放在一起比較的音書尚為少見，而這種縱橫結合比較的音書，可以使人們在同一個平面上一目了然地忍識漢語語音的歷史演變以及漢語在今各不同方言中的情況，同時，集古今語音變化的不同情況於一書，也便於查驗、使用。我們想，如能出版這樣的音書音表，對人們學習、研究音韻，方言、共同語，進行詩詞文賦的創作，研究漢語史和古代文化典籍等等，都是很有用處的。
基於這些原因，我們兩人在合作進行將《廣韻》字音輸入電腦這一工程的同時，又共同擬定了編寫這部《漢字古今音表》一書的計畫，製訂全書的編寫目的、原則、體例和具體內容，反覆進行討論研究。全書由周長楫具體執筆，歷時兩載有餘，終於完成書稿。音表吸收先輩和時賢學者的研究成果和材料，我們將，在敍例裡列示其中主要的著作。這裡特別要感謝郭錫良教授，寧繼福教授，王福堂教授，他們關心本書，我們也吸收並引用他們論著的有關材料。編寫過程中，謝英先生給予幫助，丁中文、張潔兩位研究生和幾位女士、先生協助查核、抄寫部分材料。傅璇琮教授、周祖譔教授和一些熱心的朋友始終關心、支持我們的工作，在此謹致謝意。中國社會科學院語言研究所名譽所長、著名語言學家呂叔湘教授抱病為本書書名題字，是對我們的支持與鼓勵，我們表示衷心的感謝。我們不會忘記，在本書出版過程中，中華書局的盛科鈴先生帶病審稿，李解民先生傾注了心血，書法家梁天俊先生認真、細緻、不辭勞苦地謄寫全部書稿，他那別具一格的漂亮的書法給本書增添了光彩，還有許多編輯、工人師傅也付出了辛勤的勞動，沒有他們的努力，這本書是無法出來的。在此，我們要向他們表示崇高的敬意和真摯的謝意。限於水平和資料，書中錯漏之處，祈請賜教指正。
最後我們還要衷心感謝密支根州立大學的研究資助以及底德隆副校長，伊迪院長的關心支持，衷心感謝廈門大學和廈門大學中文系領導的支持和幫助。
