概述
明規則制定者處於廟堂之高， 潛規則制定者處於江湖之遠。漕幫，就是一個曾經改變中國利益劃分格局的潛規則制定者。
漕幫因漕運而來，一直處於半灰色的尷尬地位。在 雍正初年取得合法地位，在取得合法地位後迅速發展壯大，改組後又轉入地下。在 乾隆年間勢力已經可以讓北京無可奈何，其間甚至出現了“乾隆入幫”的傳說。
發展特點
漕幫有以下特點：
1、成份單一。以無產的青壯年男性船工為主，並吸納了一部分底層讀書人。
2、組織嚴密。有殘酷的漕規、家法，和江湖義氣維繫著體系的嚴肅性。
3、準軍事化。旗語、暗語和幫規，側面表現漕幫的準軍事化部署。
這些特點，為日後發展為陸上主流黑社會組織提供了良好的基礎。
漕幫的興衰變遷，使它可以被視為一個中國古典NGO的標本。
背景
背景：
明清兩代依靠 運河南糧北調，供應京師和邊防，維持漕運近六百年。圍繞著漕糧的徵收和運輸，生長出一套盤根錯節的潛規則體系，專有名詞曰“漕規”。漕規是對法定利益分配方式的私下修改。首先修改與農民的關係，通過“浮收”多刮農民幾刀；然後調整內部關係，儘量公平合理地分肥。漕規在歷代都遭到禁止。“漕口”機敏地抓住了這個把柄，並且藉此安身立命。
漕口熟悉信息通道，擁有信息優勢，他們是一張可以傷害漕規的嘴。漕口掙到的是堵嘴的錢。
漕口為什麼能得以發展呢？通過考證得知，小戶認為漕口可以提供保護傘，便紛紛投靠他們，請他們代交漕糧，以避免官吏的敲詐。漕口也願意包攬此事，於是進化為“包戶”。這也是可以理解的。小戶餵一個漕口肯定比較便宜，漕口一人獨吞也肯定比分肥的收益高，這是雙贏的局面。但是漕口如此一包，官吏的敲詐面縮小了，為了維持原有利益，只好加大敲詐力度。沒有找到保護傘的小戶便遭到了更兇狠的搜刮，造成了畸輕畸重的局面，眾怨沸騰了。
事情鬧大了，漕運的期限和漕糧的質量也要受影響，這意味著給中央添麻煩。於是，負責漕運的省領導就要處理漕口，平息事態。負責教育的省領導卻認為不公平，漕運方面嚴重違法亂紀，自己不思改正，板子竟打到我們秀才的屁股上？事情鬧了上去，聖旨下來，在重申漕運紀律的同時，要求嚴肅處理漕口。漕口方面的擴張勢頭受挫，生態平衡有所恢復。
起因
起因：
漕幫祖師翁、錢、潘三祖成幫於 雍正二年；據幫內文獻記述： 雍正帝通令各省，掛榜招賢辦理漕運。翁錢潘三位祖師，得到這個訊息，心中大喜，便到撫署揭了 黃榜。那時河南撫台名 田文鏡。三位祖師見了田巡撫，說了來歷，便條陳整頓漕運辦法。田巡撫大喜，當與漕督同本上奏。雍正帝當旨諭，飭三位祖師歸漕河總督張大有節制，並聽命於勘視河工 欽差何國宗指揮。三位祖師便辭別田巡撫，來到清江浦，請見張漕台及何欽差。何張二人，即命三位監造糧船，並督理浚河修堤工程。三位祖師，復請張何二人轉奏，請恩準許開幫收徒，以便統一糧務。清廷批准所請。
漕幫組織成為保護本身利害的一大“工會”，因為當時漕船上從押運的小武官到水手，飽受欺凌；可以欺侮漕船的，大致為兩種人：
一、逢關過閘的官員，甚至夫役，倘不滿足其貪壑，則多方刁難，誤了期限，漕船自己負責。
二、各處碼頭上的地頭蛇，往往勾結旗員，藉故生事，無理取鬧，以為敲詐勒索的手段。
這是就陸地而言。在運道中亦會受欺侮；可以欺侮漕運的，有三種船：
一、官船：尤其是欽差的官船，在運道中有優先通過的權利，漕船必須讓道。倘或故意找麻煩，可在瓶頸地帶，逗留不走。
二、水師船隻：有軍事上的理由，當然比漕船神氣。
三、最氣人亦最無奈何的是，來自雲南的銅船。押運銅船是個極苦的差使，因此銅船上的水手，都持不在乎的態度。銅船吃水甚重，在運道中橫衝直撞，當者披靡，或者同時沉沒。打起官司來，銅船必占上風，有個根深蒂固的觀念，銅船因為船身重，吃水深，不易控制，運道中只有別的船讓銅船，銅船無法讓別的船，別的船自己不小心，撞沉了活該。
組織和家法：
雍正年間取締NGO，與漕幫的改組有關，其中且牽涉到密謀推翻 雍正的糾紛，而涉嫌者為誠親王 胤祉。
潘祖的死因，以各種跡象推測，是內部發生了重大的變故。但有一點是可以確定的，由於當時漕幫已形成龐大而嚴密的組織，除了用各種方法籠絡利導以外，無法解散、改組，以及滲透、分化，倘有人敢於嘗試，即犯了“十大幫規”的第三條“不準扒灰倒籠”，這是“十大幫規”中的“唯一死刑”一條，處置是縛在鐵錨上燒死。
漕幫以“江淮四”(在江蘇二十一幫以內)為首，其規則如下：
江淮四頭幫在無錫兌糧。平常打八卦旗，初一十五打杏黃旗；進京打黃色龍旗，出京打淡黃色鳳旗。金頂金絲盤龍桑枝雀桿，上紅下黑，三道紫金箍，清門錫壺頂，陰陽紫金所，如意頭子，劉海戲金錢，雙披紅花，頂四飄帶。
這段記述，有荒誕不經的地方，如所謂“旗子乃正宮娘娘親賜”之類。
不過有一個疑問是顯而易見的，船上掛旗，無非為了識別，以單純易識為尚，為何一艘糧船，掛旗要有那么多花樣：平常一種，朔望一種；進京一種，出京又一種？旗子及旗桿又有許多附屬設備，又何以要如此講究？總而言之，一個大疑問是：為什麼要弄得如此複雜？最可能的一個答案是，各樣的旗子，有各樣的涵義，各種旗子互相搭配，產生了更新更多的涵義。易言之，這些旗子的作用，就如近代軍艦上的旗號或旗語，是一種通訊的設備；而所以要有此設備，或者是為了軍事上的目的。漕幫也是準軍事化的團體。
幫中家法有二：一曰“香板”，又名“黃板”，相傳為翁錢潘三祖所置。板上一面為“護法”，一面書“違犯家規，打死不論”。一曰“盤龍棍”，板面繪龍，龍口內書“欽賜”二字，下書“護法盤龍棍”五字，背面亦書八字，惟“家規”改為“幫規”，又有“上諭，時在乾隆卅年季春”字樣。
乾隆入幫，至今尚無進一步的資料，但漕幫有欽賜龍棍，可見其律法森嚴、理直氣壯。
後續
後續：
漕運在 光緒二十七年(1901年)完全停止，漕幫被迫上岸，到運河沿線發展，憑藉其嚴密的組織性和江湖義氣，成為運河沿岸地區的準軍事化的黑社會組織。漕幫入民國後，正式改稱清幫(青幫)，因為漕運日趨蕭條，幫中數典忘祖，作為“海底”的一本“通漕”，竟稱之為“通草”，教人笑煞。清幫在民國有一段“黃金時代”，最有名的一個弟子，是“ 洪憲”的“皇二子” 袁寒雲(克文)。清幫在上海被稱為 青幫，出現了 張嘯林、 黃金榮、 杜月笙等大亨，一手遮天，直到 民國結束。
