關節面的潤滑方式,隨著關節滑動和負重而不同。關節的潤滑有邊界潤滑和液膜潤滑兩種基本方式。邊界潤滑取決於在接觸面上潤滑分子單層的化學吸收。在活動時,憑借潤滑分子的相互滑動而保護負重面,這樣就能防止粘連和擦傷,所以,邊界潤滑不受潤滑劑的黏稠牲或接觸物剛度性能的影響,而是由關節面上滑液進行化學性吸收。液膜潤滑有一個較厚的潤滑劑膜,使兩個負重面可有較大的分開,其負載的重力由液膜的壓力來支撐。在沒有滑動時,外在壓力可由靜水壓力產生。當關節面在切線位移動時,掖體的黏稠性使液體流向兩面之間的空隙,產生上舉力,稱為流體動力潤滑。若關節面是相互垂直移動,則液體在兩面之間的空隙內被擠壓,具有擠壓液膜潤滑作用。
在擠壓液膜潤滑和流體動力潤滑肘;負重能力取決於潤滑劑的流變性能(黏稠度)、液膜形態(兩面間空隙的形狀)和活動的速度。若負重部位較柔軟,這種形變將有利於改變液膜酌形態,使潤滑的逸出受到限制,可形成較大的持續液膜,稱為彈性流體動力潤滑,能夠大大增加負重能力。
另外,在關節活動時,滑液自關節軟骨內擠壓人關節腔;靜止時,滑液又被軟骨重新吸收,這一過程也增加了潤滑作用。