所有細胞外液晶體滲透壓的相對穩定,對於保持細胞內外的水平衡從而維持細胞的正常形態及其功能極為重要。血漿蛋白的分子量較大,不能通過毛細血管壁,組織液中蛋白質含量低於血漿,因此,血漿的膠體滲透壓高於組織液。儘管血漿膠體滲透壓正常值雖然僅為1.5mOsm,但對於維持血管內外的水的平衡卻極為重要。
這種施加於溶液液面而恰能阻止滲透現象產生的額外壓力,稱為該溶液的滲透壓。若被半透膜隔開的是兩種不同濃度的溶液,為阻止滲透現象發生,應在較濃溶液液面上施加一額外壓力,這一額外壓力是兩溶液的滲透壓之差。滲透壓的大小表明了溶液吸引溶劑分子滲入的能力。它只有在半透膜存在且膜兩側溶液有濃度差時才表現出來。