溝鞭藻類

溝鞭藻類，浮游植物，始於距今約兩億年前的三疊紀，是劃分對比地層、恢復古生態的重要化石，也是生成石油的重要物源。

溝鞭藻類（Dinoflagellate）
一類具兩根鞭毛的單細胞浮游植物，屬甲藻門橫裂甲藻綱(Dimophyceae)及縱裂甲藻綱(Desmophyceae)形態多樣，有球形、卵形、菱形、五邊形、鼎形等。大小為 20～250微米，溝鞭藻重要的特徵是具溝，橫溝呈螺鏇狀環繞於甲的赤道部位，縱溝位於腹部與橫溝大致垂直。溝中各具一根鞭毛。橫鞭毛從腹部靠前的鞭毛孔伸出,波動於溝中；縱鞭毛從腹部靠後的鞭毛孔中伸出,拖於體後。靠鞭毛的擺動，使甲作鏇渦式運動。溝鞭藻的名稱即源於此。
其動甲由多角形的甲片組成，其數目及排列方式即板式是動甲的分類基礎，壁由纖維素組成。生活史包括動甲及孢囊兩個階段，當動甲遇不利的環境或堅硬食物需消化，或繁殖的一個過程，在甲內分泌出有機質膜包圍原生質而形成孢囊進入休眠期，脫囊時囊壁沿固定的線裂開，原生質由裂口處流出，形成新的動甲。現今地面上各種水體都有現生溝鞭藻的分布，遼闊的海洋最適宜它的生長，並構成食物鏈的基礎。化石溝鞭藻都是休眠期的孢囊，有貼近式孢囊、刺孢囊、腔孢囊及貼近刺式孢囊；化石狀態下根據①板式，即壁部不同類型的縫線、隔壁及突起；②有橫溝或縱溝；③背部有古口(由失去一塊或一組板片而成)；④具多甲藻形輪廓等判斷為溝鞭藻（據其中任一條件均可）。
確鑿的地質記錄始於距今約兩億年前的三疊紀，中生代晚期到新生代溝鞭藻迅速演化，不但數量豐富，且屬種分異度極高，不少屬種具較短的地質歷程及廣泛的地理分布，成為劃分對比地層、恢復古生態的重要化石，也是生成石油的重要物源。當前生物學家趨於將動甲與孢囊結合起來，依板式、古口類型加之同一屬種可產生不同類型的孢囊，目前尚不能建立一個無爭議的分類系統。