名稱緣由
中國湘南、南嶽衡山地區是禪宗五派之一的溈仰宗的主要傳播地,其發源地的溈山密印寺就在寧鄉西部,當時就屬湘南縣。
鎌倉是日本鎌倉幕府的首都。是禪宗最早傳入日本的地區之一,溈仰宗在今日本湘南地區傳播非常集中和發達,因此日本也稱這一帶地區為湘南。
另一種說法是:當時中國南嶽衡山地區的高僧來到日本關東鎌倉地區後,覺得相模川流域地形平坦、河網密布、良田無數和中國湖南省湘江流域南段的衡陽盆地很相似,因此就稱這裡為湘南。
湘北
由於湘南源於中國,湘北並沒有被引進入日本,因此本身並不存在對應的湘北。但後來日本將湘南以北的地區一些機構故意製造出湘北一詞。在《灌籃高手》中出現的湘北高校,實際就是以武藏野北高校為原型製造的,這個學校在東京都,只是在動漫中搬到了神奈川縣。
氣候
是典型的亞熱帶季風氣候,太平洋暖流經過,降雨量豐沛,冬季溫暖,2月平均溫度在4℃以上。湘南是日本最重要的海港集中地區之一交通便利,風景幽美,有逗子、七里濱、由比濱、片瀨等著名海水浴場,自古為療養勝地。
工農業
農業以旱田為主,近年園藝發達。有機械、化學等工業,為京濱工業地帶的延續部分。主要城市有鎌倉、藤澤等,多為療養中心和大東京都市區西南部的衛星城。