蠟染 根據龍光茂的研究，湘西方言苗族的蠟染歷史久遠，文字記載中的蠟染雖然很少，但歷史總是或多或少地留下了它的痕跡。如龍山縣的“靛坊”這一地名，說明在歷史上這裡盛產蠟染所需的重要原料——藍靛，並且還匯集了眾多的染布坊，形成了一個大的產業。20世紀50-70年代，湘西各地有幾百家染坊。在歷史上，除了龍山縣的“靛坊”大量種植藍靛外，湘西的各鄉苗寨栽種藍萆都十分普遍，其產量也很可觀。每年3月，與種甘蔗一樣均採用扦插種植，6月至10月采枝莖和葉子，放入盛有清水的池中泡爛，然後除去枝葉．倒入石灰水，只需一個晝夜，池底即生成藍黑色的糊狀物成——藍靛。
湘西地區，除就地取材染制各種色布外，蠟染是一種獨特的、傳統防染技法。湘西蠟染多採用家織的土棉布，較少採用麻布和絲布。方法一，以薄木板鏤空為花紋，即圖形雕成空心花孔，用來做蠟染花模。然後，壓在白布上灌蠟汁入花紋內。待冷卻，再將花板解開，取受蠟之布投入染缸中浸色。其染液採用當地一種藍靛染液進行浸染，未被蠟液覆蓋之布，一染即上色，被蠟溶液蓋住的花型則安然無事。染後，將布熱煮使蠟脫去，花型則顯露出來。此種染法功效好，苗鄉人民多自雕花模。花紋主要是花、鳥、蟲、蝶和幾何圖形，用來印染床單、被面、枕巾，帳沿、門帘，適用美觀。方法二，將盛有蜂蠟的金屬盆置於木炭火上熔化，等蠟液表面泛起淡淡青煙時，即可進行蠟繪。蠟繪是採用特製的銅蠟刀，蘸上熔化的蠟液，在布上繪製圖案。蠟繪圖案後，即可進行染色。染色時需先“發缸”，缸水中加入一定量的清水、石從水、酒糟、老缸液進行發缸。數天后，染液由藍黑色轉為綠黃色時即可染色。如果要得到較深的藍色時，要近十次才能得到。如果要少量紅色，黃色時，則採用椿樹皮和黃梔子樹皮搗碎後，取其汁液染繪即可。在染色過程中，凡繪有蜂蠟處，布纖維被密封，染液滲不進去，但在染色翻動過程中，由於布面折皺，蜂蠟形成裂縫，這些裂縫變化豐富，有粗有細，有曲有直，有疏有密，染液浸入後，即染成譽之為“蠟染靈魂”的冰裂紋，這種冰裂紋變化自然，人工無法模仿，有著很高的審美價值。染色完成後，在沸水中褪蠟，原來繪有蜂蠟的地方則呈現出白色花紋，最後漂洗除去鹼性和浮色，晾乾，蠟染完成。湘西蠟染圖案，傳承與融合了世代流傳的民族精神、民族審美意識及傳統造型，形成了湘西蠟染特有的風格。
在湖南，鳳凰地區被稱為蠟染之鄉。鳳凰蠟染藝術歷史悠久，蠟染花布純美典雅、原始古樸，是鳳凰民間工藝品中的精晶。鳳凰蠟染分為兩類；一為土家族蠟染；二為苗族蠟染。土家蠟染常用“吉祥獸”圖案。這是由虎頭、魚脊魚尾、獸身、穿山甲腳複合組成的一個藝術形象。與湘西苗族的“龍鳳龜”一樣，也是採用了意象複合的造型手法。這種圖案多見於門帘、桌布帳沿等用品上。土家族蠟染注重配色純淨，講究立意構圖，藝術風格奇特。湘西苗族蠟染常用“龍鳳龜”圖案，多套用於桌布、圍裙、包巾之上。它足由龍、風、龜三種不同形象組合而成。．與漢民族的“龍”是由九種不同的動物組合生成一樣，它是由龍頭、龜身、鳳尾組成，並且一寓意深刻。“龍”寓意苗族男子像龍一樣威猛雄壯，“鳳”寓意苗家女子像鳳凰一樣美麗的人，“龜”寓意苗族人民像龜一樣健康長壽。苗族蠟染採用土布，不講究華美雕飾，給人一種自然純淨的藝術之美，色彩以冷色調為主。鳳凰蠟染，通常是根據生活需要來設計，如壁掛、屏風、被面、桌罩、門帘、枕頭、衣物等，成品具有鮮明的民族風格和濃郁的民族韻味。鳳凰縣禾庫一帶苗族男女老少喜歡使用藍白蠟染，原料主要是蜂蠟或楓腔、白布、藍靛等。繪製時，用銅蠟刀蘸液，在白布上點繪圖案，後在藍靛缸浸染，經沸水煮去蠟質，即呈現出藍白分明、花紋如繪的圖案。
