港口工業區是以港口為依託,利用港口運輸條件建立起來的工業區。其工業通常是生產原料或產品運量大,笨重低值,需利用港口水運條件的生產部門,如冶金工業、石油化學工業、火電、純鹼工業、造紙工業等。
第二次世界大戰後,水運技術、特別是海運的發展,改變了工業生產的區位指向,一些工業部門的原料指向下降,市場指向加強,國際生產地域分工使經濟已開發國家或地區利用進口原料來發展工業生產,將生產企業建在經濟發達的沿海地區,利用港口(海港或河港)運進礦石、原油、原煤、原鹽、紙漿、木材等原料,並帶動一批協作配套工業,促進了港口工業區(城市)的迅速發展。港口工業區不同於港口工業,前者是一種工業區類型,港口與工業是相輔相成、不可分割的整體;後者指為港口服務的配套工業部門。