詞牌沿革
《樂章集》注“仙呂調”。《梅苑》李子正詞名“減蘭”。徐介軒詞名“木蘭香”。《高麗史·樂志》名“天下樂令”。
韋莊《木蘭花》：“獨上小樓春欲暮。愁望玉關芳草路。訊息斷，不逢人，卻斂細眉歸繡戶。坐看落花空嘆息。羅袂濕斑紅淚滴。千山萬水不曾行，魂夢欲教何處覓。”此為創調之作，為五十五字型，用仄聲韻，後段換韻。宋人將七言八句仄韻之《玉樓春》誤作《木蘭花》，其第一、三、五、七句，每句減三字，成為四字句，於是創為《減字木蘭花》，首先以這個詞牌名填詞者為柳永，屬仙呂調。
歐陽修五首多寫花間尊前情趣。蘇軾十九首，題材廣泛，有寫景、酬贈、詠物、遊戲、節序等作。南宋沈瀛四十八首，多談人生感悟之哲理，如論“貪”“嗔”“痴”“成敗”“榮辱”“好惡”“遲速”等，並為勸酒之詞。辛棄疾三首，其第一、二首為放曠閒適之作，其第三首《長沙道中壁上有婦人題字若有恨音用其意為賦》：“盈盈淚眼。往日青樓天樣遠。秋月春花。輸與尋常姊妹家。水村山驛。日暮行雲無氣力。錦字偷裁。立盡西風雁不來。”此詞甚佳。此調由四字句與七字句相間組成，每句用韻，仄韻與平韻互動，每兩句為一意群，詞意轉折，適於各種題材，故宋人用此調者極多。
格律說明
定格雙調，四十四字。前後段各四句，兩仄韻，兩平韻。按《木蘭花令》，始於韋莊，系五十五字，全用韻者。《花間集》魏承班有五十四字詞一體，毛熙震有五十三字詞一體，亦用仄韻，皆非減字也。自南唐馮延巳制《偷聲木蘭花》，五十字，前後起兩句仍作仄韻七言，結處乃偷平聲，作四字一句、七字一句，始有兩仄兩平四換頭體。此詞亦四換韻，蓋又就偷聲詞兩起句各減三字，自成一體也。蘇軾詞前段起句“曉來風細”，“曉”字仄聲，“風”字平聲。第二句“不會鵲聲來報喜”，“不”字、“鵲”字俱仄聲。第三句“玉座金盤”，“玉”字仄聲。第四句“先覺春風一夜來”，“先”字平聲。後段起句“不如歸去”，“不”字仄聲，“歸”字平聲。第二句“總是少年行樂處”，“總”字、“少”字俱仄聲。第三句“不是秋光”，“不”字仄聲。第四句“慚愧青松守歲寒”，“慚”字平聲。又宋媛蔣氏詞前後段兩結句“月照孤邨三兩家”、“回首鄉關行路難”，“三”字、“行”字俱平聲。譜內可平可仄據此。
格律對照
定格
格律對照例詞：《減字木蘭花·歌檀斂袂》
中平中 仄。中仄中平平仄 仄。中仄平 平。中仄平平中仄 平。
歌檀斂袂。繚繞雕梁塵暗起。柔潤清圓。百琲明珠一線穿。
中平中 仄。中仄中平平仄 仄。中仄平 平。中仄平平中仄 平。
（說明：詞牌格律與對照例詞交錯排列。格律使用宋體字排印，例詞使用斜體字排印。詞牌符號含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範詞作
【北宋】張先《減字木蘭花·垂螺近額》
【北宋】蘇軾《減字木蘭花·己卯儋耳春詞》
【北宋】蘇軾《減字木蘭花·維熊佳夢》
【北宋】蘇軾《減字木蘭花·雙龍對起》
【北宋】蘇軾《減字木蘭花·鶯初解語》
【北宋】黃裳《減字木蘭花·競渡》
【北宋】秦觀《減字木蘭花·天涯舊恨》
【北宋】朱敦儒《減字木蘭花·劉郎已老》
【北宋】李清照《減字木蘭花·賣花擔上》
【南宋】向子諲《減字木蘭花·斜紅疊翠》
【南宋】朱淑真《減字木蘭花·春怨》
【清】納蘭性德《減字木蘭花·新月》
【清】納蘭性德《減字木蘭花·燭花搖影》.
【清】納蘭性德《減字木蘭花·相逢不語》
