簡介
深夜動畫（ 深夜アニメ）是指在深夜時段播放的電視動畫。
另外，雖然後述的UHF動畫大半在本詞目的時間段播放，但是因為與本詞目所指的深夜動畫的性質大不相同的部分很多，請參考相關詞目。
概要
本詞目是自然產生的，沒有特定的命名者或提倡者。 2007年7月現在5大台播放的新作中約3成是深夜動畫。
特點
主要以動畫愛好者和一般年輕階層（國中、高中生）為對象，特別針對住在地方（民營電視台的頻道只能收到4個頻道以下的地方）的動畫愛好者，以促進日後發售的DVD和關聯作品為主要目的。
放映時間大多為1季（3個月、12～13周）或者2季（6個月、24～26周）。除了“日本電視系”以外，很少有出3季作品的。
除了原創動畫，漫畫、小說、遊戲的改編作品也不少。內容以動畫愛好者喜歡的戀愛、萌、動作、SF這些類別比較多。因為管制比較松，表現尺度較寬。
由製作委員會方式，向電視台購買播放時段放送是主流形式（特別是東京電視台播出的大部分作品，以及過去富士電視台和朝日電視台的部分作品），製作方可以用廉價的播放費獲得播放權，電視台也可以有效利用深夜時段。因為這個優點，近年深夜動畫的數量增加了。
首都圈的5大台從贊助商（廣告）那裡可以獲得充裕的收入。但是地方電視台因為播出動畫會占用較多的電視台預算，所以幾乎不播放深夜動畫。
少數在大阪和名古屋的電視台也有深夜動畫。
雖然日本放送協會（NHK）不會在深夜播放動畫新作，但最近開始在NHK教育頻道和NHK衛星第2頻道進行動畫的重播。
另外衛星電視台中的WOWOW的主要目地是銷售商品，所以用非加密頻方式播放較多。（以前是在日常時段較多，漸漸地轉入深夜時段了）。
其它的衛星電視台中，BS-i和BS JAPAN以前就播放深夜動畫，BS日本偶爾播出深夜動畫。相反的，BS朝日卻沒有播放過母公司朝日電視台或者ANN聯播網的深夜動畫。
特別是BS-i非常熱衷深夜動畫，但是BS-i限定的作品非常少（地方上對於公平的期待，放映費便宜；而且比起地上波（無線電視）來，衛星電視的表現管制較松）。結果，有的日子，很多節目集中放映（不幾台錄像機一起使用就沒法看全）。因為是深夜節目，所以收到節目安排的影響，放映時間很不確定（雖然最近這樣現象減少了不少，但是棒球直播延長帶來的影響最大），這成為了能夠收看5大台節目的大城市動畫愛好者的煩惱。
因為是深夜時段，而且只是在東京、大阪、名古屋等大城市播放，地方電視台沒有播出，所以收視率有4～5%就算“高收視率”了。不過，富士電視台的“noitaminA”和每日放送（MBS）的星期六深夜檔“animeshower”高收視率的作品較多。
播放問題
富士電視台 shock及其影響
2002年左右，富士電視台開始大幅增加深夜動畫的數量。但是因為特別節目和無線數位電視的準備工作的影響，長時間停止播出和為了挽回進度一次放兩集的現象經常出現。《Kanon第一季》居然出現了1次放3集的前所未聞的事件。
2003年富士電視台的深夜動畫數量更多了，可以和東京電視台相比了。但是播放時間表卻更加惡化。
1. 不定期放送
2. 部分話未放送(漏放)
3. 系列快結束時被腰斬
例如《ガドガード》因為交付期來不及而將上一集重播； 《狼雨》因為製作遲延，最終話沒有通過無線播出；《暗與帽子與書的旅人》就在開始播放前取消。
深夜動畫播放問題的背景
像富士電視台那樣腰斬、縮水現象產生的最大原因時，無線電視台（特別是東京的5大台）基本上對於事先已經決定放映話數的節目的跨越檔期的放映結束非常討厭。
最近深夜的國際體育賽事的轉播，和深夜的電視購物節目（收入比放映動畫高）也是原因之一。
本來這是電視台的問題，但是卻給製作公司、軟體公司帶來不良影響，為了避免這種現象，近年來製作方在最初的企畫階段就設定播放的集數比通常的季度短（也有沒有放映的部分作為DVD限定的情況）。
表現管制
一般來說，深夜節目對於性描寫和暴力描寫的管制是比較寬鬆的，但是對於深夜動畫的管理卻很嚴。這是因為1997年末的“3D龍事件”事件的影響。
1990年代以後，特別是5大台對於製作的電視動畫，出現自主管制越來越嚴的傾向，這種傾向影響到了本來低年齡人群很少看的深夜動畫。在東京電視台播放的動畫中，有露內褲鏡頭的只有《格鬥美神 武龍》，從此可以看出東京電視台的管理嚴格。現在在東京的大台里，東京電視台、富士電視台、東京廣播公司（TBS）對於性、暴力描寫是嚴格管理的。特別是東京電視台，因為“3D龍事件”，管理特別嚴格；《宇宙人形17》里，本來有小學生入浴的鏡頭，在東京電視台深夜版里作了編輯。
關於性描寫管理的極端的例子──富士電視台《女孩萬歲第一季》，入浴之類的性描寫鏡頭是該片的賣點；但是富士電視台做了大量修改，關鍵的入浴鏡頭就只剩下白白的水蒸氣了。因為製作方討厭5大台的管制，《女孩萬歲》的後篇就轉到管制較松的衛星放送業者WOWOW去播映了。
