發現
淮南蟲化石圖美國、英國、德國、澳大利亞、紐西蘭、韓國、日本等國家的地質學家和古生物學家在淮南古老的八公山下實地考察研究，發現“淮南生物群”及其主要組成部分——“淮南蟲”。
1962年，“淮南生物群”及其主要構成部分“淮南蟲”的發現引起全世界關注。
1984年，在莫斯科國際地質大會上，因這一發現把達爾文著作中涉及生命起源不足6億年的提法向前推進了約2億年，專家將“淮南蟲”稱為“地球上的生命始祖”。
結構
人類是三胚層細胞結構生物。五臟六腑為內層，肌肉、血管為中層，皮膚毛髮為外層。“淮南蟲”也是三胚層細胞結構生物，只不過甚為簡單。從細胞學的角度來說，“淮南蟲”與人類的發育有相同之處。在“淮南蟲”出現之後，動物逐漸從無脊椎形態進化為有脊椎形態，先是在海里生長，後來爬上了岸。
發現意義
淮南蟲化石多細胞生物的化石，過去曾在澳大利亞埃迪卡拉5.4億年前形成的岩石中發現，“淮南蟲”所在的岩層結構，早在7.4億年以前已經形成，因此國際古生物學界有充分的依據認定，“淮南蟲”是迄今為止發現的年代最早的多細胞生物，“淮南蟲”早在7.4億年以前已經形成，是迄今為止發現年代最久遠的多細胞生物，被國際地質學界譽為“藍色星球”上的生命之源，彌補了中國上前寒武紀的歷史空白，“淮南蟲”化石的發現讓淮南人引以為榮，淮南也因此被賦予一種新的顏色——藍色，如今它已成為“五彩淮南”的其中一色。
保護現狀
設立保護區
在淮南八公山下的南塘村，有一處“淮南蟲”爬行痕跡化石。此處遺蹟是古代生物“淮南蟲”活動時，在鬆散沉積物表面或內部留下的爬行痕跡，化石分布在寒武紀中統徐莊組砂岩層面上，化石的特徵真實記錄了當時造跡生物的習性、行為特徵。
這一遺蹟被發現後，當地政府設立了保護區，並用護欄將保護區圍了起來。它也成為淮南八公山風景區的一處著名旅遊景點，“淮南蟲”遺蹟化石成為淮南八公山國家地質公園的重要景點之一。
保護不力
淮南蟲化石保護區2008年3月19日，有記者曾前往淮南八公山腳下的南塘村，發現許多“淮南蟲”遺蹟化石邊緣已風化。附近居民說，時常能看到有人進入保護區掰揀化石。
2010年7月22日，有記者發現化石群周圍約50米長的護欄已經不見了，保護區的鐵門也只剩下半扇，現在誰都可以進入保護區。化石群西側坡下散落著許多小石塊，化石全部裸露在外面，風化得很快。
保護措施
淮南市八公山旅遊局負責人表示，他們已經初步制定了一套保護方案，按照這個保護方案，“淮南蟲”地質遺蹟處將建成輕鋼漢瓦結構的參觀保護廊。同時，他們還將建立一個值班房，將派專人對“淮南蟲”遺蹟進行守護，針對遺蹟風化問題，將邀請地質專家前來指導保護。
另外，計畫在保護區東面建一個生命起源博物館，用輕鋼漢瓦結構建成的保護廊可直通博物館，現在政府已籌到資金，該項目計畫在2013年元旦前動工。
