事件經過
海軍361潛艇遇難官兵追悼會 救援人員進入潛艇發現，70名艇員全部死亡在自己的工作位置上，沒有任何痛苦或掙扎痕跡。經初步檢驗，潛艇沒有任何損壞，死者證實都是急性窒息致死。而艇上的日誌只到2003年4月16日，相信他們是在該日死亡。該艇被拖回旅順基地後，有關人員對艇上的各種儀器數據進行了分析，基本上肯定了事發的經過：
2003年4月16日，該艇在返回青島威海基地途中為潛艇重新充電。按照程式，充電是要啟動柴油發電機，這種發電機啟動時需要燃燒大量的氧氣，故潛艇需要浮到接近海面，將指揮台上方的潛望鏡和進氣閥伸到海面上吸入空氣。但調查發現，柴油發電機被啟動時，進氣閥因機械故障並沒有打開，柴油機啟動後大量吸燃艇內的氧氣。有關數據顯示，艇內的氣體含氧量不足兩分鐘內即下降到零。
由於361潛艇在進行“靜默”訓練，中斷了所有與外間的電訊聯絡，故外界沒有人能及時發現出了意外。不過，按程式各艙蓋當時都是關閉的，因內部氧氣被吸光，氣壓失衡，1至7艙在負壓力下，艙口蓋已不可能從內打開，故即使官兵試圖逃離也不可能。
高層唁電
新華社北京2003年5月2日電據海軍提供的訊息，近日，我海軍一艘常規動力潛艇在內長山以東我領海進行訓練時，因機械故障失事，艇上70名官兵不幸全部遇難。軍委、總部和有關部隊領導對事故處理高度重視，對遇難烈士表示沉痛哀悼，對其親屬表示親切慰問。現潛艇已拖回港口，善後工作正在妥善處理。
中央軍委主席江澤民發唁電哀悼海軍361號潛艇遇難官兵慰問遇難官兵親屬
新華社北京5月2日電中華人民共和國中央軍事委員會主席江澤民5月2日發唁電，對海軍361號潛艇遇難官兵表示深切哀悼，向遇難官兵親屬表示親切慰問。唁電全文如下：
海軍361號潛艇遇難官兵親屬：驚悉海軍361號潛艇官兵在執行訓練任務中不幸全部遇難，我表示深切的哀悼，並向你們表示親切的慰問。361號潛艇官兵牢記黨和人民賦予的神聖使命，忠實履行軍人職責，為國防和軍隊現代化建設作出了重要貢獻。他們不幸以身殉職、為國捐軀，是人民海軍的重大損失。他們不愧是人民的好兒子、祖國的忠誠衛士。他們的英名和功績，祖國和人民永遠不會忘記。
中華人民共和國中央軍事委員會主席
江澤民二00三年五月二日
事故原因
中國軍方的事故調查表明：361潛艇出事前正處於半潛的“通氣管狀態”，由於當時海面風浪較大，海水從通氣管湧入，使通氣管自動關閉，但艇內發電機卻依然繼續運轉，導致兩分鐘內耗盡艙內氧氣，70名官兵迅速窒息死亡。
責任處理
新華社北京2003年6月13日電：海軍361潛艇失事原因已查明，是由於指揮操縱不當造成的。中央軍委作出決定，對361潛艇特大事故負有責任的有關人員進行嚴肅處理。給予濟南軍區副司令員兼海軍北海艦隊司令員丁一平、海軍北海艦隊政治委員陳先鋒行政降職處分，同時分別給予其他8名有關人員以行政撤職、降職等紀律處分。
國際輿論
中國官方公布了361號潛艇失事造成七十名官兵罹難之後，沒有再進一步說明意外發生的詳情，因而引起外界對這次意外原因的諸多猜測。英國的潛艇專家就認為，發生這樣傷亡巨大的潛艇意外顯得很神秘，艇上人員可能是突然中毒致死。根據中國官方的報導稱，失事潛艇「已被拖回港口」。美國軍方也表示，美方並沒有偵察到這次意外，是在中國主動公布了事件後才知道的。故不少專家試圖解開這次意外之謎時，均認為潛艇失事時並沒發生劇烈撞擊或爆炸，而傾向於船員是中毒致死。
英國皇家聯合軍事研究所專門研究中國海軍的專家麥克金蒂接受美聯社採訪時表示，從目前公開的資料來看，這宗事故不一定是在水底發生，否則不可能這么快就找到潛艇並打撈起來「拖回港口」。但在水面上發生這樣傷亡巨大的意外就顯得很神秘。他猜測，事故原因可能是從電池中漏出的液體和海水混合後產生氯氣，導致艦上官兵死亡，或者魚雷推進劑泄漏，艦上人員中毒致死。
德國通訊社也引述一名台灣研究海軍軍備的專家說，事故原因可能是鉛制電池泄出毒氣引起的。這名專家並且懷疑意外發生之後，有部分船員沒有即時死亡，並能將潛艇浮出水面。另外有分析認為，事故發生的原因可能是艇內高壓氧罐突然破裂，使艇內的氧平沖被迅速打破。全艇氧含量短時間內超過百分之四十就會發生氧中毒，令全體船員昏厥，氧含量百分之六十超過十分鐘，人就會死亡。
香港軍事評論員馬鼎盛估計，發生意外的中國海軍361號潛艇可能是因為失去動力，加上救援系統差，導致全船官兵死亡。馬鼎盛表示，出事潛艇屬常規潛艇，船齡約二十至三十年，是七十代仿照前蘇聯潛艇而建造。他估計，意外發生時，潛艇失去主動力，而後備動力又不能激活，令潛艇迅速下沉，又或者是船內釋出有毒氣體,令船員無法自救。他又說,現場海面只得200米水深,造成重大傷亡的原因是潛艇的救援系統不完善所致。
加拿大《漢和防護雜誌》主編平可夫就中國035型“明”級潛水艇事故發表談話。他認為中國船舶工業公司公布的正式資料表明，“明”級潛水艇乘員數目是55人，而死亡乘員多達70人。兩種可能性導致了潛水艇事故。一、某種武器實驗失敗，導致爆炸，有科技人員參加。二、進行軍事演習，與“庫爾斯克”發生的災難相同，有外來指揮、觀摩人員或者代為培訓武器操作人員。演習進行魚雷發射試驗時候發生爆炸。快速的圍殼斷裂完全來不及組織營救。平可夫排除了潛水艇發生致命“機械事故”、的可能性。以事發地點為50-90米深的淺海言，任何導致操縱系統的機械事故憑藉中國目前所擁有的潛水艇救難能力是可以在事故期間實施救援的。潛水員也可以通過魚雷發射管、或者逃生倉至少是部分脫險。平可夫表示，事發之後中國罕見地迅速公布原因表明中國從SARS的隱瞞真相過程中吸取了教訓。
