簡介
海膽綱（Echinoidea），殼球形、半球形或心形等，由極多骨板呈疊瓦狀排列(軟殼)或相互聯結(硬殼)構成膽殼，殼外具各種海膽刺及叉棘。殼上可分出明顯的步帶及間步帶區。口面位於腹面中央或偏前方；肛孔位於反口面中央或偏後方的間步帶區，偶有移至口面者。
發現歷
目前分為兩個亞綱，圍海膽亞綱(Perischoechinoidea)殼多柔軟，不具外鰓，步帶板2～20列，間步帶板1～14列。其中溝頭帕海膽目(Bothriocidaroidea)、棘囊海膽目(Echinocystitoidea)和古海膽目（Palaechinoida）有約 40屬均已在古生代絕滅，而頭帕海膽目（Cidaroida）除10餘屬發現於古生代外，其餘均繁盛於中生代至現代。真海膽亞綱(Eu-echinoidea)具外鰓,步帶及間步帶各具2列骨板。約700餘屬，分為4超目，約20目80餘科。真海膽類可能起源於頭帕海膽目，共約772屬,最早的化石記錄見於晚奧陶世。
海膽綱真海膽亞綱的1目,通稱心形海膽。現存約200種。中國有20多種。心形海膽在一定程度上改變為兩側對稱，殼長，口在前方，肛門在後方，圍口部邊緣無鰓裂。殼內無支持骨骼。無咀嚼器官。反口面步帶呈瓣狀。口面後間步帶分化，與成對的間步帶顯然不同，形成盾板或腹板的結構。後間步帶的第1板特化為唇板。疣穿孔。 棘長短不一，隨部位而變化。盾板棘末端變寬，呈鏟形，便於挖掘泥沙。重要的形態特徵是殼面有稱為帶線的特殊結構,帶線上密布許多細小的棒狀棘。帶線按照路徑,可以分為內帶線、周花帶線、側帶線、緣帶線、肛帶線和肛下帶線。最早出現的心形海膽沒有帶線。
