形態特徵
西府海棠落葉喬木，高可達8米；小枝圓柱形，直立，幼時紅褐色，被短柔毛，老時暗褐色，無毛；葉片橢圓形至長橢圓形，長5-8厘米，寬2-3厘米，先端漸尖或圓鈍，基部寬楔形或近圓形，邊緣有緊貼的細鋸齒，有時部分全緣，幼時兩面被柔毛，不久脫落無毛；葉柄長1.5-3厘米，被短柔毛；托葉膜質，披針形，全緣。花序近傘形，具花5-8朵；花梗細，長2-3厘米，被稀疏柔毛；花直徑4-5厘米；萼筒外面無毛或有密柔毛；萼裂片三角狀卵形，長3-毫米，比萼筒短或近等長，先端急尖，全緣，外面無毛或近於無毛，內面被白色絨毛；花瓣卵形，基部具短爪，長2-2.3厘米，白色，初開放時粉紅色至紅色；雄蕊20-25(30)枚，長為花瓣之半；花柱5個，稀4個，比雄蕊稍長，基部具白色絨毛。果實近球形，直徑1.5-2厘米，黃色，基部不下陷，萼裂片宿存；果梗細，長3-4厘米，先端稍肥厚。花期4-5月，果期9月。
海紅果樹樹體高大, 樹勢強健, 樹冠開張, 多呈自然半圓形或圓錐形。乾性較弱, 成枝力弱, 萌芽力強, 枝條細而硬, 紅褐色。葉片多為橢圓形或倒卵圓形, 少數近圓形。葉尖漸尖, 單鋸齒或復鋸齒。葉背具有稀疏茸毛。傘房花序, 每序有花5~7朵, 花蕾粉紅色, 花瓣白色。果實近圓形, 縱徑2.57 cm, 橫徑2.99 cm, 平均單果質量為15~20 g。果皮呈紫紅色或褐紅色。果肉棕黃色, 可溶性固形物含量18%, 可滴定酸1.04%, 果肉維生素C含量為2.83 mg/100 g。
產地分布
原產我國，現遼寧、河北、山西、山東、陝西、甘肅、雲南等地均有栽培。
生長習性
喜光，耐寒，忌水澇，忌空氣過濕，較耐乾旱，對土質和水分要求不高，最適生於肥沃、疏鬆又排水良好的沙質壤土。
園藝
西府海棠的果實(海棠果)花色艷麗，一般多栽培於庭園供綠化用。西府海棠在海棠花類中樹態峭立，似亭亭少女。花朵紅粉相間，葉子嫩綠可愛，果實鮮美誘人，不論孤植、列植、叢植均極為美觀。最宜植於水濱及小庭一隅。郭稹海棠詩中“朱欄明媚照黃塘，芳樹交加枕短牆。”就是最生動形象的寫照。新式庭園中，以濃綠針葉樹為背景，植海棠於前列，則其色彩尤覺奪目，若列植為花籬，鮮花怒放，蔚為壯觀。
海紅果特點
抗旱性強
王孟本等根據對海紅、刺槐和檸條PV曲線主要水分參數的測定, 分析了三者抗旱性指數的季節變化和種間排序, 表明海紅抗旱性最強, 檸條與海紅接近, 刺槐較差。海紅是晉、陝、蒙三角地帶特有的優質樹種, 對該地區的水土保持有重要意義。
抗病蟲害能力強
在不進行培育管理或管理粗放, 常年不噴藥防治病蟲害的情況下, 海紅長勢健壯, 果實纍纍, 產量很高, 表現出很強的抗病蟲害能力。與蘋果混栽時, 7~9年的蘋果樹由於腐爛病的危害, 病疤累累, 導致死亡, 而海紅即使樹齡很大也未發現病蟲害。
耐寒耐霜凍
海紅花期耐寒性強, 是許多果樹不具備的優點。在氣候寒冷 (-3-6℃) 、低溫期長 (3個月以上) 、溫變劇烈、晚霜危害嚴重的惡劣條件下, 仍可正常生長、結果。遇到特殊寒冬時, 桃樹、檳子等果樹受到凍害而海紅則無凍害現象。此外, 果實也不怕低溫霜凍, 可在樹上生長到11月份, 花芽基本不受晚霜危害。每年春天常會遇到春寒襲擊, 其他果樹因此落花造成大量減產甚至絕收, 海紅果則可以照樣果實纍纍
栽培技術
繁殖
海棠通常以嫁接或分株繁殖，亦可用播種、壓條及根插等方法繁殖。用嫁接所得苗木，開花可以提早，而且能保持原有優良特性。
【播種法】
海紅實生苗雖生長較慢，但常產生變異，故為獲得大量砧木或雜交育種時，仍採用播種法。我國北方常用的砧木種類有山定子、西府海棠、裂葉海棠果等；南方則用湖北海棠。海棠種子在播種前，必須經過30天～100天低溫層積處理。充分層積的種子，出苗快、整齊，而且出苗率高；不層積的種子不能發芽，或極少發芽。也可在秋季采果、去肉、稍晾後即播種在沙床上，讓種子自然後熟。覆土深度約1厘米，上覆塑膠膜保墒，出苗後掀去塑膠膜，及時撒施一層疏鬆肥土，苗期加強肥水管理，當年晚秋便可移栽。
【嫁接法】
以播種繁殖的實生苗為砧木，進行枝接或芽接。進行枝接或芽接。春季樹液流動發芽進行枝接，秋季（7月～9月間）可以芽接。枝接可用切接、劈接等法。接穗選取發育充實的1年生枝條，取其中段（有2個以上飽滿的芽），接後上細土蓋住接穗，芽接多用“T”字接法，接後10天左右，凡芽新鮮，葉柄一角即落者為接活之證明，數日後即可去除扎縛物。當苗高80厘米～100厘米時，養成骨幹枝，嗣後只修剪過密枝、內向枝、重疊枝、保持圓整樹冠。
西府海棠【分株法】
於早春萌芽前或秋冬落葉後進行，挖取從根際萌生的櫱條，分切成若干單株，或將2～3條帶根的萌條為一簇，進行移栽。分栽後要及時澆透，注意保墒，必要時予以遮陰，旱時澆水。不久即可從殘根的斷口處生出新枝，秋後落葉或初春未萌芽前掘出移栽，即成一獨立新株。
【壓條和根插】
均在春季進行。小苗可攀枝著地，壓入土中，大苗用高壓法，壓泥處均用利刀割傷，不論地壓或高壓都要保持土壤濕潤，待髮根後割離母株分栽。根插主要在移栽挖苗時進行，將過長較粗的主根，剪成10厘米～15厘米的小段，淺埋土中，上面蓋草保濕，易於成活。
栽培
海紅海棠一般多行地栽，時期以早春萌芽前或初冬落葉後為宜。出圃時保持苗木完整的根系是成活的關鍵。一般大苗要帶土索，小苗要根據情況留宿土。苗木栽植後要加強撫育管理，經常保持疏鬆肥沃。在落葉後至早春萌芽前進行一次修剪，把枯弱枝、病蟲枝剪除，以保持樹冠疏散，通風透光。為促進植株開花旺盛，須將徒長枝進行短截，以減少發芽的養分消耗。結果枝、蹭枝則不必修剪。在生長期間，如能及時進行摘心，早期限制營養生長，則效果更為顯著。
樁景盆栽，取材於野生蒼老的樹樁，在春季萌芽前採掘，帶好宿土，護根保濕。經過1～2年的養護，待樹樁初步成型後，可在清明前上盆。初栽時根部要多壅一些泥土，以後再逐步提根，配以拳石，便成具有山林野趣的海棠樁景。新上盆的樁景，要遮陰一個時期後，才可轉入正常管理。為使樁景花繁果多，水肥管理應該加強。花前要追施1次～2次磷氮混合肥後每隔半個月追施1次稀薄磷鉀肥。還可在隆冬採用加溫催花的方法，將盆栽海棠樁景移入溫室向陽處，澆水，加施液肥，以後每天在植株枝幹上適當噴水，保持室溫在20℃～25℃，經過30天～40天后，即可開花供元旦或春節擺設觀賞。
海紅要注意防治金龜子、卷葉蟲、蚜蟲、袋蛾和紅蜘蛛等害蟲，以及腐爛病、赤星病等。腐爛病，又稱爛皮病，是多種海棠的重要病害之一，危害樹幹及枝梢。一般每年4月～5月開始發病，5月～6月為盛發期，7月以後病勢漸趨緩和。發病初期，樹幹上出現水漬狀病斑，以後病部皮層腐爛，乾縮下陷。後期長出許多黑色針狀小突起，即分生孢子器。防治方法：清除病樹，燒掉病枝，減少病菌來源。早春噴射石硫合劑或在樹幹刷塗石灰劑。初發病時可在病斑上割成縱橫相間約0.5厘米的刀痕，深達木質部，然後噴塗殺菌劑。
名稱來歷
因晉朝時生長於西府而得名，海棠花是我國的傳統名花之一，花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有花中神仙、花貴妃有“國艷”之譽，歷代文人墨客題詠不絕。一代大文豪蘇東坡也為之傾倒，“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，又因“明皇秋八月，太液池有千葉白蓮數枝盛開，帝與貴戚宴賞焉。左右皆嘆羨久之，帝指貴妃示於左右曰：‘爭如我解語花？’”
因此海棠雅號“解語花”。
據明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本。這裡所說的四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。海棠花開嬌艷動人，但一般的海棠花無香味，只有西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。其花未開時，花蕾紅艷，似胭脂點點，開後則漸變粉紅，有如曉天明霞。
北京故宮御花園和頤和園中就植有西府海棠，每到春夏之交，迎風峭立，花姿明媚動人，楚楚有致，與玉蘭、牡丹、桂花相伴，形成“玉棠富貴”的之意。
海紅果的開發利用價值
1 生食
食用海紅果有頗多講究。從樹上摘下來的海紅果, 存放一段時間後, 就可去掉苦澀味, 這時食用, 酸甜適口, 汁多肉脆。春節期間, 每當客人登門, 凍海紅果則成為不可缺少的佳品。從涼房拿來凍海紅果, 浸泡在冷水中, 待其融化後, 鼓鼓實實的海紅果變癟, 放到口中咀嚼, 滿嘴都是甜甜的果汁。海紅果易儲存, 耐運輸, 營養豐富, 消食健胃, 果實含維生素C 2.83%, 可溶性糖15.11%, 可滴定酸2.04%。
2 加工
海紅果營養豐富, 含有人體需要的多種微量元素, 尤其是鋅、磷元素含量居水果之冠。製成的海紅乾果、果脯、果丹皮、罐頭、糖葫蘆等獨具特色、別有風味, 深受消費者歡迎。
3 綠化和美化樹種
海紅果樹抗旱、抗寒、耐貧瘠, 在乾旱少雨和土壤貧瘠地區能夠正常生長, 可以作為保持水土、防風固沙、綠化荒山荒坡的優良樹種, 美化和改善環境。
