概述
這一過程不斷地進行著。因此，淤泥沉積物越積越厚。海水加在淤泥上的壓力很大，使淤泥變成堅硬的岩石，即海相沉積岩。這種富含有機質的海相沉積岩，就是海相生油岩。歐洲、美洲、中東等許多地區，都找到了海洋環境生成的大量石油。
與陸相生油
區別
從世界範圍看，有兩個基本事實：一是大多數含油氣盆地的生油岩是海相沉積地層；二是世界上產油量多，儲量規模最大，最豐富的含油區在中東地區，石油產量、儲量占世界石油總產量、儲量的70%以上，而這一地區生油岩也都是海相地層。這兩個事實清楚地說明，世界範圍內海相生成的石油十分廣泛，一般情況下也最豐富，而陸相生成的石油較具局限性。具體差異
首先，海相盆地具有優越的、比較穩定的水下環境。眾所周知，沉積物中有機質得以保存的關鍵因素是環境的缺氧程度。一般來說，海洋的鹹水環境比陸相淡水環境更有利於有機質的保存（即便是海洋鹹水環境下，沉積物中的有機質也只能保存原始有機質的0.1%）。當陸相湖泊達到半深水?深水湖泊環境時，同樣也有利於有機質的堆積與保存，但一般情況下總體規模不如海相盆地。第二是海相生油岩中有機質更有利於油氣生成。脂肪物和類脂組分是形成石油的重要物質。海洋浮游生物中含類脂組分較高，而以陸源高等植物為主的陸相沉積地層中的有機質以木質類纖維素為主，含類脂物少。當陸相沉積層發育了深水湖泊為主的盆地時，其有機質性質也會改變，大量的湖生生物得到繁殖，使有機質類脂成分增加，同樣會形成較豐富的石油。
第三是陸相沉積盆地多分布在山前、山間活動區域，規模相對較小，並常受造山活動、斷裂活動影響，油藏保存條件不夠理想。而海相盆地規模大，構造活動相對穩定，構造簡單，面積大，有利於大型構造油氣藏的形成，而且油藏保存相對要好。
同時，海相地層沉積穩定，沉積相類型少，生油岩和儲油岩變化少、分布廣，好生油岩和儲層在盆地內廣泛分布。這就保證了生成的油氣資源豐富，並且能及時的運移到優質的儲層中，並在適宜的條件下聚集成油氣藏。
上述的幾點基本差異決定了海相盆地含油區的石油產量、儲量規模及其豐富程度，在全世界石油分布中占有絕對優勢。而無論海、陸相間有多少差異，其中最關鍵的還是海相沉積盆地油氣生成環境與陸相盆地油氣生成環境的差異。
