概述
海爾特斯庫克冰原海爾特斯庫克冰原位於加拿大不列顛哥倫比亞省海岸山脈南部的海爾特斯庫克(Heiltskuk，也寫作Ha-Iltzuk)冰原覆蓋面積約為3600平方公里。這張詳盡的太空圖片是由國際空間站太空人拍攝的，顯示了該冰原里的山脈上層多被冰雪覆蓋，有兩個主要的河谷冰川也從這裡向外延伸。河谷冰川由大塊緩慢移動的冰塊和冰川碎屑組成，冰川在向下移動的過程中形成了U字型寬谷。縱使冰雪全部融化，冰川侵蝕而成的山谷也會長期存在。事實上，科學家正是憑藉此類山谷的地質特徵，來發現曾經被冰川覆蓋、如今冰川已經消失的地質區域。
背景
據美國《連線》網站2009年9月報導，對於地質學家來說，冰川是地球最令人激動的地質特徵之一。儘管冰川的移動速凍很慢，但是從地質年代上來說，冰川是快速、有力的地貌藝術家，僅僅用幾千年時間就雕刻出山谷和峽灣。
冰川自兩極到赤道帶的高山都有分布，大約覆蓋了地球陸地面積的11%，約占地球上淡水總量的69%。據估計，全世界存在有多達70,000至200,000個冰川。現代冰川面積的97%、冰量的99%為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所占有，特別是南極大陸冰蓋面積達到1398萬平方千米(包括冰架)，最大冰厚度超過4000米。
在過去的地質時代，冰川隨大自然氣候周期變化而移動、變遷。在今天，全世界一些冰川正在消融，而全球變暖加劇了這一趨勢。在美國蒙大拿州冰川國家公園，1850年時有150座冰川，而如今只有26座冰川。據估計，如果當前的全球變暖趨勢延續下去，僅存的26座冰川將會在2030年時全部消失。
冰川無疑是一條壯美的風景線，需要世人採取措施遏制全球變暖趨勢來保護這美麗的冰雪世界。從太空看地球上的冰川將會是怎樣一番景象呢？上述是航天員和地球觀測衛星從太空看到的地球著名冰川的壯麗景象。
