基本定義
海派話劇，廣義上指所有活躍在上海的作家派別表演的作品，包括左翼文學、新感覺派文學、鴛鴦蝴蝶派；狹義的話，就只指鴛鴦蝴蝶派話劇。
海派話劇及海派文化的形成過程
從上海的成陸和崛起，伴隨著文化的形成和發展。回顧海派文化演進的過程，可以看到，在植根於中華傳統文化的基礎上，吸納了吳越文化的和其它地域文化，受到了世界文化主要西方的影響，逐漸形成了富有上海地方特色的海派，青浦崧澤遺址、金山查山遺址、上海馬橋遺址等，表明六千多年前，先民們已在這一帶勞動、生息。所以有學者概言：“上海歷史六千年”。當然，今天上海市的大部分地區，尤其是市區，在六千年前尚是汪洋一片。隨著時間推移，先民們的活動也不斷順勢東移。
起初，這裡只有幾戶人家靠打魚為生，直到十一世紀才形成村藩，南宋鹹淳三年(1267年)在今小東門十六鋪岸邊成鎮，因地處上海浦西，故稱上海鎮。上海浦是吳淞江的一條支流，在明代永樂年間被黃浦江浸沒。與其相對的有一條下海浦，在近代租界辟設以後被填沒。今楊樹浦地區有下海廟遺址，不久前，在原址重建了下海廟。
至元十四年(1277年)朝廷在上海設立市舶司，為當時全國七大市舶司之一，負責管理中外商船，對貨物徵稅(在今光啟路上)。此後十五年，元二十九年(1292年)經松江知府奏準，正式設定上海縣。
嘉靖三十二年(1553年)9月動工築城，當年11月就完工，築成一座周圍9里、高2丈4尺的城牆，城牆外還有護城河。1914年冬拆城牆，填護城河，修築了環城圓路，也就是現在的中華路、人民路。
1949年5月27臼上海解放，掀開了上海歷史新的一頁。
上海是一座典型的近代崛起的城市，而不是在傳統城市基礎上自然形成的；同時，上海是典型的移民城市：1950年的上海人口，本地的只占15%，非本地的高達85%，國內移民大都來自江蘇、浙江、安徽、福建、廣東……。國際移民來自英、法、美、日、德、俄……近40個國家，最多時高達15萬人。在一個多世紀中，大規模的國內移民潮有：太平天國期間，從1855年到1865年，上海人口一下子淨增了11萬人。抗日戰爭初期，主要是孤島時期，僅4年時間，上海人口淨增了78萬人。解放戰爭期間，三年左右，上海人口淨增了208萬人，勢頭之猛世界罕見。上海也是中國最大港口經濟發達的城市。是受西方影響最大的城市，這裡最早開辦西人工廠和學校，最多引進西式建築、市政管理，等等。上海人的行為方式、婚喪嫁娶禮儀，也在不知不覺中發生了變化，就連編門牌號碼、人車分道等等，也都是學自西方。
上海開埠以後，西學東漸，海派崛起，雲蒸霞蔚，日趨突出，到上世紀30年代達到極盛。上海成為文化中心是多層次的。它既是進步文化中心，如《新青年》在上海創刊、左聯在上海成立，魯迅先生在上海生活和創作……與此同時，上海的一般文化也相應地活躍起來；而反動文化也相當猖獗。還有像《嫖界指南》這樣的妓院文學、色情文化也泛濫成災。五花八門的小報，是上海的又一道“風景”。可以說，當年的上海文化是多方面、多層次、綜合性的複雜的共同體。這也許就是海派文化的一個鮮明的特徵吧?
海派文化肇始於中國畫，亦起源於京劇，作為藝術流派濫觴後，很快漫開至電影、小說、美術教育等領域，乃至社會生活諸多方面，便形成了海派文化這個概念，可見這是客觀歷史的必然產物。
上個世紀30年代初期，文壇有過一次關於京派文化與海派文化的爭論，對海派文化褒貶不一，這裡不及細述。魯迅先生於1934年2月3日的《申報自由談》發表儼京派”與“海派”》一文，他指出：“北京是明清的帝都，上海乃各國之租界，帝都多官，租界多商，所以文人之在京者近官，沒海者近商，近在使官得名，近商者在使商獲利，而自己也賴以餬口。要而言之，不過‘京派’是官的幫閒，‘海派’則是商的幫忙而已。……而官之鄙商，固亦中國舊習，就更使‘海派’在‘京派’眼中跌落了。”我們應該從魯迅先生這一深刻的分析中得到教益，客觀全面地分析認識海派文化。
海派文化的形成和發展的分期問題，我認為是否可以分為：
萌芽時期，1843年上海開埠以前，中華傳統文化特別是吳越文化，就為海派文化提供了基礎，開始孕育了海派文化。
成長時期：1843-1949年期間，特別是19世紀30、40年代，上海“八面來風”似的移民，哺育了海派文化的成長。
轉折時期：這又可以分為兩段：1949-1965年間，建國以後，定都北京，商務印書館等文化單位遷往北京，以郭沫若、茅盾、葉聖陶、夏衍、曹禺為代表的上海文壇驍將率隊陸續\遷居北京，上海在電影等方面不再是中國的文化中心，這是很正常的轉移，上海雖然不再是中國的文化中心了，但文化基礎很好，依然作用不小，有些方面如電影、小說在全國的影響還是很大的。這也給海派文化帶來了新的發展機遇。
1966~1976年，文化大革命十年浩劫，整箇中國文化，包括海派文化，遭受了毀滅性的破壞，罄竹難書。 ·
成熟時期：1976年粉碎四人幫，結束文化大革命長達十年的浩劫，開始拔亂反正，在全中國範圍對“文革”進行反思，進行平反冤假錯案，逐步恢復正常的文化活動。上海以話劇《於無聲處》和小說《傷痕》為起點，在黨的十一屆三中全會精神指引下，海派文化開始新的繁榮發展，特別是改革開放以來，上海再次成為東西方文化交流的中心，海派文化重新煥發了青春，充滿了活力，健康地發展，在新的基礎上正在走向成熟。
當然，海派文化在新的歷史時期，面臨著新的機遇和挑戰，存在這樣那樣前進和發展過程中難以避免的問題，這是不難解決的。
海派文化基本特點
同國內其它地域文化，如吳越文化、巴蜀文化、客家文化……比較，海派文化有哪些獨特之處?我認為，首先必須明確，海派文化是中華傳統文化這棵大樹上的一叢樹枝，同中華傳統文化是一脈相承的。與此同時，我們必須知道，海派文化是受西方文化影響較早、較多的一個複雜的地域文化，需要實事求是地分析和全面地認識，給予正確的評價，以便清醒地加以揚棄，積極而又慎重地看待。
什麼是海派文化?它的定義應該怎樣表述?我們不妨先看一看：上海灘通向五湖四海，上海人宋之四面八方，上海人講話多有南腔北調，上海戲劇舞台上常年百花爭艷，上海的菜餚兼有多種口味，上海的建築物堪稱萬國建築博覽會……真是五色斑斕，異彩紛呈，充滿競爭，洋溢活力……
要對海派文化下一個定義，首先，要對什麼是文化有個一致的定義，因為全世界對文化的定義多達260餘種。我傾向於中國《辭海》給“文化”的定義：“廣義指人類在社會實踐過程中所獲得的物質、精神的生產能力和創造的物質、精神財富的總和。狹義指精神生產能力和精神產品，包括一切社會意識形式：自然科學、技術科學、社會意識形態。有時又專指教育、科學、文藝、衛生、體育等方面的知識與設施。”但對此還需要概括得簡明扼要，是否可以說：文化，是人類文明的總和?那么，我們再來對海派文化下定義，是否可以說：“海派文化，是上海城市文明的總和”?顯然這過於簡括了。
我個人意見：海派文化，是植根於中華傳統文化基礎上，融匯吳越文化等中國其它地域文化的精華，吸納消化一些外國的主要是西方的文化因素，創立·了新的富有自己獨特個性的海派文化，其特點是：吸納百川、善於揚棄、追求卓越、勇於創新。
海派文化的基本特徵，我以為可以說是具有開放性、創造性、揚棄性和多元性。
一是開放性，海派文化姓海，海納百川、熔鑄中西，為我所用，化腐朽為神奇，創風氣之先。還表現在不閉關自守，不固步自封，不拒絕先進，不排斥時尚。
二是創造性，吸納不等於照搬照抄，也不是重複和模仿人家，而是富有創新精神，洋溢著創造的活力。當年的海派京劇開創了連台本戲、機關布景是創新，如今的《曹操與楊修》也是創新，金茂大廈是在建築文化方面的創新。
三是揚棄性，百川歸海，難免泥沙俱下，魚龍混雜，尤其在被動開放時期，在租界裡，以及主動開放初期，百廢待興的形勢之下，有些飢不擇食，來者不拒，這是可以理解的。我們及時地提出這時特別需要清醒地辨別，有選擇地有區別地對待，避免盲目和盲從。
四是多元性，海派文化和其它事物一樣，是複雜的共同體，不應該要求它純之又純，單一就不成其海派文化了。雅與俗，洋與土，陽春白雪與下里巴人，以致先進與落後，甚至低級、庸俗、黃色、反動文化也有可能混雜其間，特別需要清醒地區別對待。
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