海桌山

海桌山

孤立的、平頂的海底火山。山頂在海平面以下超過200公尺(660呎),直徑可逾10公里(6哩)。太平洋里的海底平頂山最多,大多數山頂都在海平面以下1,000∼2,000公尺(3,300∼6,600呎)。

海桌山,又稱海底平頂山、“蓋奧特”。蓋奧特一名是發現海底平頂山的美國海洋地質學家H.赫斯於1942年10月為紀念他的瑞士地理老師而命名的。

特徵

海桌山 海桌山

海桌山是呈孤立分布的、頂部截平的、高出海底很大高度的圓錐形體。它的基底往往是過去的火山,上 部是珊瑚礁體,礁體厚度可達1500米。

從外形看,平頂山是一個上小下大的錐狀體。平坦的頂部為圓形或橢圓形,直徑一般在5000~9000米,而基座為10000~20000米。從山頂到半山腰較陡,而從半山腰往下坡度變緩,呈逐級階梯下降。

發現過程

海桌山有圓頂,也有平頂。平頂山的山頭好像是被什麼力量削去的。以前,人們也不知道海底還有這種平頂的山。

第二次世界大戰期間,為了適應海戰的要求,需要摸清海底的情況,便於軍艦潛艇活動。美國科學家普林頓大學教授H·H·赫斯當時在“詹森”號任船長,接受了美國軍方的命令,負責調查太平洋洋底的情況。他帶領了全艦官兵,利用回聲測深儀,對太平洋海底進行了普遍的調查,發現了數量眾多的海底山,它們或是孤立的山峰,或是山峰群,大多數成佇列式排列著。這是由於裂谷縫隙中噴溢而出的火山熔岩形成的。這是人類首次發現海底平頂山。這種奇特的平頂山有高有矮,大都在200米以下,有的甚至在2000米水深。凡水深小於200米的平頂山,赫斯稱它為“海灘”。

1946年,赫斯正式命名位於200以深的平頂山為“蓋約特”。海底平頂山首先由哈利·哈蒙德·赫斯確認。赫斯當時在第二次世界大戰帶領一艘船以回聲測深儀收集資料。資料顯示海底情況,而他發現部分海底山有平頂的情況。普林斯頓大學的地質大樓的英文名字為“GuyotHall”。由於此大樓的頂部亦為平頂,赫斯便因其相似性而取海底平頂山的英文名字為“Guyot”。赫斯假設海底平頂山曾經為火山島,頂部因為波浪作用而磨平,而在2012年已經在深海中了。這個理論加固了板塊構造論的可信性。

分布

火山與海桌山 火山與海桌山

太平洋的中部與西部,即夏威夷群島、加羅林群島、馬紹爾群島和斐濟群島一帶的深海底部,有一座座奇異 的“平頂海山”。除太平洋外,大西洋和印度洋中也存在,或是孤聳于海底,或是成群出現。

在世界各大洋中,太平洋中的平頂山最多,已經得到證實的就有150多個,如瓦列里厄海底平頂山、詹森角海底平頂山、赫斯海底平頂山、林恩海底平頂山等。

成因

對於海桌山的形成,可以分兩方面加以解釋:首先要解釋平頂山錐的形成問題。一般認為海桌山是海底火山噴出物堆積的結果,也就是說,它們個個都是海底火山噴發形成的火山錐。這點已經得到證實。人們在平頂山找到了大量火山噴發岩——玄武岩。其次,要解釋山錐平頂的由來。這個問題比較複雜,有多種說法。

赫斯的說法

按照最早發現海洋平頂山的赫斯的說法,原來平頂山是露出海面的火山島,後來由於海水長時間的侵蝕,山頭部分被“削”平,才形成今天的平頂山。為這個論點提供強有力證據的是,有人在平頂山頂部找到了一些磨圓度很好的玄武岩礫石。這些礫石的存在,說明平頂山曾經在一段時間裡接近海面,受到過海浪的洗禮。因為,假如海浪能對碎石起到磨蝕作用,當時的海深頂多只有一二十米。而今天的平頂山頂已經在海下好幾百米,甚至達1000米以上。在這個深度,海浪是無論如何也不會起到什麼作用的。科學家們估計,在海浪對火山岩石進行磨圓的同時,也把火山的尖頂削平了。

火山噴發後形成

另外一種說法是,平頂山的“平頂”是當年火山噴發後形成的火山口,由於當時火山口接近海平面,使大量珊瑚在四周繁衍,形成環礁。在漫長的地質歷史中,死亡的珊瑚大量堆積在火山口一帶,使火山口變平,最後形成了平頂山。

這兩種解釋孰對孰錯,人們還沒有達成共識。即使是第一種被大家比較容易接受的看法,也受到了嚴重的挑戰。因為有人在調查平頂山的時候,意外發現山頂上的岩石比山腳下的岩石年齡要老得多。這就難壞了科學家們。因為按照地質學的基本規律,既然平頂山是多次海底火山噴發堆積形成的,那么,早期噴發物必然埋在山下,而較新的噴發物必然出現在山頂。

不管平頂山的成因如何,21世紀它都正日益受到人們的重視。漁民在遠洋捕撈作業時,經常發現凡是平頂山所在的海區,多數都是魚類成群的地方。這是因為,受海下突出地形的影響,海流在這裡往往形成一股很強的上升流,上升流從海底帶來大量有機質,是魚兒極好的餌料。

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