簡介
在國際法上，海底岸坡是一國陸地領土在海水下的自然延伸，這是沿海國對海底岸坡享有某些主權權利的理論根據。海底岸坡的淺海區是海洋植物和海洋動物生長發育的良好場所，全世界的海洋漁場大部分分布在海底岸坡海區。這些資源屬於沿海國家所有。
在地理學意義上，海底岸坡指從海岸起在海水下向外延伸的一個地勢平緩的海底地區的海床及底土，在海底岸坡範圍內海水深度一般不超出200米，海床的坡度很小，一般不超過1/10度。
在海底岸坡外是大陸坡，在這裡海床坡度突然增大，往往達3～6度甚或更大，水深一般在200～1500米之間。從大陸坡腳起海床又趨平緩，稱大陸隆起或大陸基，一般坡度只有1度左右，水深可逐漸加深至4000～5000米。大陸隆起之外是深海海底。海底岸坡、大陸坡和大陸隆起合稱大陸邊或大陸邊緣。
形成
海底岸坡是地殼運動或海浪沖刷的結果。地殼的升降運動使陸地下沉，淹沒在水下，形成海底岸坡；海水衝擊海岸，產生海蝕平台，淹沒在水下，也能形成海底岸坡。
它大多分布在太平洋西岸、大西洋北部兩岸、北冰洋邊緣等。如果把海底岸坡海域的水全部抽光，使海底岸坡完全成為陸地，那么海底岸坡的面貌與大陸基本上是一樣的。
黑色或灰黑色泥炭可以作為燃料而熊熊燃燒。海底岸坡上的沉積物幾乎都是由陸地上的江河帶來的泥沙，而海洋的成分很少。除了泥沙外，永不停息的江河就像傳送帶，把陸地上的有機物質源源不斷地帶到海底岸坡上。海底岸坡由於得到陸地上豐富的營養物質的供應，已經成為最富饒的海域，這裡盛產魚蝦，還有豐富的石油天然氣儲備。海底岸坡並不是永遠不變的，它隨著地球地質演變，不斷產生緩慢而永不停息的變化。
特點
海底岸坡的地勢多平坦，其海床被沉積層所覆蓋，它的邊緣開始向深海傾斜，稱為海底岸坡，接著斜度介於陸架與陸坡之間的陸基，最後，陸基伸入深海平原。海底岸坡與大陸坡都屬於大陸邊緣一部份。
海底岸坡的深度一般不會超過200米，但寬度大小不一。一般上，與大陸平原相連的海底岸坡比較寬，可達數百至上千公里，而與陸地山脈緊鄰的海底岸坡則比較狹，可能只有數十公里，甚至缺失。
海底岸坡上也可以發現一些丘陵、盆地，還有明顯的“水下河谷”，這些河谷地形看起來就像是陸地河流的地形，有蜿蜒的河道，有沖積平原、三角洲等等，許多水下河谷還與陸地上的河流相對應，可看做是陸上河流的延續。這是因為這些水下河谷都是在遠古海底岸坡露出海面時，由河流所沖刷而成，只是後來沒入海中。
在陸架外緣，其地形結構急劇改變，也就是陸坡的開始。除了少數例子外，陸架外緣幾乎都坐落於海下140米處，這似乎也是冰川期的海岸線標記，當時的海平面比現代要低得多。
