走私
海周艦並非正規海軍船隻，它原來名義是廣東鹽務局的緝私艦，實際是武裝走私艦，陳濟棠統治廣東時期，任命他的胞兄陳維周為鹽務局長，為了武裝走私，陳維周先後購置兩艘鹽務緝私艦，並以自己之名而命名，一叫海維，一叫海周。海周比海維大，為一千六百噸。是從法國買的退役掃雷艦，艦首炮口徑四時，是從英國AYMSTRONG炮廠買的，這門炮當時在我國堪稱是新式的。此外在艦兩旁還配了四門兩磅炮，它們只能對付海關緝私艦或當作禮炮使用，對空防則一點也沒有用。當時走私的貨物以白糖為大宗，由香港滿載洋糖運回新洲、黃埔卸貨。海關緝私艦無可奈何，只能遠遠跟隨著海周艦至新洲。在其卸貨時，暗中記錄其品種和數量，上報海關當局而已。
抗戰
“七七”蘆溝橋事變後幾天，海周艦奉命載運李江獨二旅增援海南島。海周艦回廣州後不久，奉命與肇和艦開往虎門，當時海周艦長是陳天得，航海大副是梁根，黃昌是二副，輪機長湯希，肇和、海周兩艦的總指揮為姜西圖，本來不論從噸位還是從戰鬥力來說，海周都不及肇和（它是北洋正規艦），可是姜西圖卻選海周艦為坐駕艦。
1937年9月14日晚，日本海軍派出三艘戰鬥艦乘夜潛伏在虎門外舢舨洲的後面。我軍每天平明前按慣例巡邏，海周領先，肇和跟後，從大虎出發向大角炮台航進，然後左轉至沙角炮台，再又左轉至威遠炮台，最後返回大虎。那一天由大角向左轉的當兒，忽聞萬炮齊發集中射來，幸而海周艦一直是一級備戰，每天二十四小時炮彈上床，炮兵都臥在炮下備戰。可是開戰不久，被擊中三炮，一炮中機艙，一炮中後艙，以致舵鏈中斷，戰艦不由自主地依慣性向外衝出去，最後一炮打中駕駛室，死六人，傷多人。肇和艦由於艦長貪生怕死，畏縮不敢抵抗；後我國飛機及時奉命來助，三艘日艦才不得不退去。我們兩艦才免於難。因海周艦已殘破，由海虎艦拖去新洲尾處理，艦頭炮拆遷虎門炮台安裝，以加強要塞火力。上級指定黃昌帶水兵數名守衛破艦。
沉沒
日軍以為海周艦有頗高的戰鬥力，不分日夜派飛機來轟炸。我們沒有對空火炮，每遇來襲，黃昌只得帶領那幾個只攜有步槍的水兵離艦上岸到新洲避難。最後一次，艦被日機炸中，水從艙底流入。本來還可以塞死搶救，為免居民再受空襲。又由於該艦已解除武裝，且已殘破不堪，上級同意由其就地沉沒，只要求沉得正，將來易於打撈。
