海上交通線是瀕海國家海上交通運輸的命脈，對海上作戰和經濟發展具有重要意義。戰爭時期，經海上交通線向戰區輸送軍隊、武器裝備和各種補給物資，對於保障軍隊的持續作戰能力，奪取作戰勝利，具有決定作用。
海上運輸的特點是運輸量大，不易隱蔽，易遭敵方襲擊。因此，戰爭時期敵對雙方圍繞著海上交通線的保交與破交展開劇烈的鬥爭。通常表現為：相互襲擊對方護航運輸隊和各種運輸艦船；封鎖海上交通咽喉要道；襲擊或摧毀對方港口設施及運輸船隻；組織護航運輸隊並建立可靠的警戒、掩護體系；消滅或驅逐航線上的對方各種封鎖兵力；組織基地、港口防禦等。
在世界的海洋航運上，有七條繁忙的運輸航線：
(1)北大西洋航路
由美國佛羅里達起，沿美國東海岸北上至加拿大紐芬蘭，橫跨大西洋至英國，然後分成南北兩線。南線入地中海溝通西歐、南歐和北非各國；北線入波羅的海，連線中歐和北歐諸國。世界上有1/3的商船航行在這條航線上。
(2)亞歐航路
也稱蘇伊士運河航路，連線西歐和亞太地區，途經地中海、蘇伊士運河和紅海。出紅海後分成三條航線，第一條進波斯灣，第二條經馬六甲海峽至東南亞和東亞各國，第三條由紅海或印度洋直達大西洋各國。它是西方國家出口工業品和進口戰略物資的海上生命線。
(3)南美航路
也稱南大西洋路，最南至阿根廷和烏拉圭。它是歐洲國家輸出工業品，從南美運進糧食、肉類和經濟作物的海上通道。
(4)南北美航路
也稱巴拿馬運河航路，是溝通大西洋和印度洋的捷徑，對美國東西海岸的聯絡和運送阿拉斯加的石油至美國東海岸具有特殊的意義。委內瑞拉的石油和鐵礦石、巴西的咖啡、智利的銅、美國的工業品多由此航路轉運輸出。
(5)北太平洋航路
北美各國同亞洲國家間的國際貿易航線。隨著亞太地區經濟的崛起，這條航線上的貿易量逐年增加。
(6)南太平洋航路
南北美洲西海岸各國與亞太地區國家貿易往來的通道。
(7)非洲航路也稱好望角航路
蘇伊士運河鑿通之前，它是從歐洲到東南亞、東亞的唯一海上通道。目前，無法通過蘇伊士運河的大型油輪和散裝船舶仍要利用這一航路。它對俄羅斯、印度、越南等國也利益攸關。
海上交通線是否安全關係國家生存與發展
海上交通線已名副其實地成為國家生存與發展的“生命線”。就經濟而言，海上交通線是國民經濟迅速發展的重要支柱和必要前提。一個瀕海國家要發展，必須要有一個持續穩定和暢通的海外資源、能源及海上貿易交通線。
為了獲得更大的利益，一些海上強國都企圖奪取和保持海上霸權，擁有對海峽、航道等海上戰略交通線的絕對控制權，以保障國家對海外戰略資源的需求。
