物品介紹
珍珠——在珠寶王國中被譽為“皇后”，它姿色過人，以前大多閃爍在帝王的皇冠、貴婦的裝飾中。然而隨著斗轉星移，它又難免珠顏改。珍珠因誕生於貝類柔軟的身體而附有生命，讓人嗟嘆“人易老珠易黃”。
在雷州流沙——這個有中國珍珠第一村之稱的地方，珍珠被揭開了高貴的面紗，南珠按流水線般的工序被培育加工出售，這裡每年加工的馬氏珠母貝珍珠占全國九成，出口至全球50多個國家和地區。這裡更是世界珍珠市場的晴雨表。從這裡，珍珠走出了帝王和貴婦的圈子，飛入尋常百姓家。
珠寶王國的“皇后”
在全球珍珠王國中，著名的珍珠相當多，享有“海洋奇蹟”之稱的一粒珍珠，曾經是中國皇帝皇冠上的裝飾物，它重197.75克拉，呈非常美麗的淚滴狀，現在為美國“帝國珍珠辛迪加”的珠寶商行所擁有。
而世界上最著名的珍珠，則當數“珍珠之王”，它重達8.2公斤，於1934年5月在菲律賓的巴拉萬島水域發現。據說當時一位酋長的兒子在海上游泳，被一巨蚌夾住，沉入海中，人們將他連同巨蚌一起打撈上來時，獲得了這粒巨大的珍珠。1936年，“珍珠之王”曾為考古學家柯伯收藏，後又為珠寶商彼得霍夫曼買走。1971年，此珠曾標價408萬美元，現今則為美國舊金山一家銀行收藏，有人估計其價為1800萬－2000萬美元。
交通指引
從廣州至湛江，車行一小時後到雷州市區，繼續南行一小時左右，經過龍門、北和、烏石轉入覃斗鎮到流沙，流沙緊臨北部灣。
漂浮的“家”
3月的海風吹拂著南海北部灣，陽光灼臉，記者乘著小舟離開湛江流沙碼頭，來到百米開外的海上珍珠貝養殖區，這裡就像一個“製造”珍珠的龐大工廠，一大片的網箱連成一體，宛如漂浮在海面上的村莊。邱生站在漂浮在海面的木排上，提起網籃里的馬氏珠母貝，在海水裡抖動，清洗附在貝殼上的海生物。而他的妻子在旁邊麻利地刮掉寄生螺。
邱生平時就住在海上漂浮的“家”——珍珠貝網箱養殖的木排上，距離流沙村碼頭不遠。流沙村有中國珍珠第一村之稱，因盛產珍珠和擅長珍珠加工而聞名全國。這裡是國內率先養殖珍珠貝的地方，珍珠出口海外50多個國家和地區。
邱生以養殖珍珠貝為生，他從孵化場買來未成年的馬氏珠母貝後，放養在網筐里養殖一年左右，然後再出售給“珠民”。這些珍珠貝被植入珍珠核，掛在海里的樁上，養殖兩年左右後，珍珠便長成了。
在流沙村採訪，正逢珠民開貝取珠。只見南珠姑娘把薄薄的小刀深入貝殼，輕輕一撬，貝殼頓時張開，貝肉下的兩顆珍珠輪廓頓現，只聽“噹噹”兩聲，兩顆銀白色、圓溜溜的珍珠滾落盤中。當地出產的珍珠有銀白、藍黑、米黃各色，色澤如月光一般淡雅，又如晚霞般多變。
在來流沙村前，沒料到珍珠是這般輕巧地“生產”出來的。還在半個世紀前，珍珠貝的養殖還被認為是“天方夜譚”。昔日的珠民要潛水入海尋貝，而產珍珠的貝非常稀少，真是一珠難求。
珍珠貝性嬌，既經受不了酷暑嚴寒，也懼怕狂風濁水，適宜生存在水溫穩定、風浪平靜、有適量淡水輸入的港灣。而北部灣一帶氣候適宜，正是珍珠貝生存的理想環境。古時北部灣一帶就以產珠馳名，然而天然珍珠極其稀少，千百年來，它的光輝閃爍在帝王的皇冠、貴婦的裝飾、佛像的寶座上。歷來被認為是大自然對人類特殊的賞賜，因而古時採珠多受朝廷管制。公元218年，晉武帝詔令派兵守衛盛產珍珠的廉州珠池，規定百姓不得入海採珠。以後歷代，廣西合浦珠池也受到重點管轄。
流沙村本來是北部灣畔一處不起眼的小漁村，然而如今，由於珍珠貝的成功養殖，中國北部灣一帶早已成為南珠中心。這裡的市場行情能影響世界珠寶價格。流沙村靠近海灣，背風向陽，空氣新鮮，天然餌料豐富，是雷州半島最早培育海水珍珠的地方。如今站在流沙港環抱的流沙村遠眺，海上成片的珍珠養殖場、孵化場映入眼帘。海面上，養殖珍珠的木樁、木排星羅棋布。葉葉扁舟，穿梭在木排間。
珍珠製造
流沙村就像製造珍珠的一條流水線，從馬氏珠母貝由一顆小米粒孵化開始，直到取珠加工的各個環節，在流沙村都能見到。
在流沙村的孵化池中，人們做成一排排的吊片懸浮在海水中，像是人工漁礁，讓珍珠貝幼苗附在上面生長。大約50天后，珍珠貝幼苗又被送到大海在網箱裡養殖，一年後進行人工植核。
本來天然珍珠生成純屬偶然，因為海里的小沙粒等意外竄入，受到刺激的貝類分泌出珍珠質，把“入侵”者包圍起來，經過長年累月的孕育，層層包裹便形成了珍珠。因而天然珍珠異常珍貴，人們一直琢磨著人力控制珍珠的生產過程：在珍珠貝柔軟的體內植入珍珠核，核有塑膠的、也有石子的，而當地人多用貝殼磨的圓粒，把它植入珍珠貝兩腹，左右各一，倘若植入的位置稍有偏差，不是貝死就是核出——珍珠貝排斥珍珠核又吐了出來。
當地人介紹，秋季植核珠不如春季植核珠，春季植核珠又不如夏季植核珠。夏季珠“光、重、圓、大”，是珠中上品。植核後再把珍珠貝放入海中，一顆珍珠就慢慢生長了。當然，人們一般把珍珠貝養殖兩年後才開貝取珠。
珍珠貝喜歡在浪靜水清、暖流習習而又餌料充足的淺海沙底上棲息。每年四五月，珍珠貝幼苗開始大量繁殖。為了培育良種，近年來湛江引進日本的種貝和當地貝交配，培育出雜交貝，個體比同齡本地母貝大得多，而且生長快，育出的珍珠粒大質優。
據湛江市珍珠協會調查，雜交貝育珠後的成活率有四成，珍珠直徑達7mm—8.5mm，比本地養殖貝產的珠大1.5mm，最大的有10mm。而且，一萬隻育珠貝能收7.3千克珠寶，比本地貝多5倍。
在中國珍珠第一村，幾乎家家戶戶都從事和珍珠有關的工作：養殖珍珠貝、辦珍珠貝苗孵化場、從事珠寶首飾加工、珍珠貝殼加工。記者來到流沙最大的一家珍珠加工廠，看到兩排女工正在把珍珠串起來做成項鍊，這道工序之前，珍珠已經被鑽孔、用化學藥劑浸泡漂洗了半個月，然後光彩熠熠的珠寶被分類，按照大小、形狀、顏色分開，編串成各類首飾。
俗話說“七分珠子八分寶”，就是說七分重的稱為珍珠，而八分重的珍珠就成為珠中之寶。因為大不易得，珍珠身價可倍增。珍珠按大小分為厘珠 (2.0mm—5.0mm)，水珠(5.0mm—5.5mm)，中珠(5.5mm—6.5mm)，大珠(6.5mm—7.5mm)特大珠(7.5mm— 8.5mm)，超特大珠(>8.5mm)。由於大顆珍珠難遇，通常被白金烘托鑲嵌，顯得極其富麗堂皇，是飾品中的絕品。
市場潛力
流沙村碼頭水深、水質又好，自40多年前開始人工養殖珍珠貝，後來幾乎家家戶戶都加入這行。如今珍珠貝的養殖技術早已在北部灣一帶推廣，有中國珍珠第一村之稱的流沙村又轉向了珍珠加工行業。湛江的珍珠產量占南珠的七成左右，而其中大部分經過流沙的加工。小小的流沙一帶，集中了80多家珍珠加工廠，中國南珠的九成在流沙集中加工後出口到世界50多個國家和地區。流沙是國際珍珠價格的晴雨表。
國際市場上歷來有“東珠(日本珠)不如西珠(西洋珠)，西珠不如南珠(中國的雷廉珍珠)”之說。清人屈大均著的《廣東新語》載：“東珠豆青白色，其光潤不如西珠；西珠又不如南珠。” 歷史上以南珠最為出名。南珠盛產於北部灣一帶，分布於廣東、廣西沿海地區，由於北部灣得天獨厚的地理環境，養育出來的南珠玉潤渾圓、細膩器重、瑰麗多彩。而在海南島也有漁民從事珍珠貝的養殖，但由於抵抗颱風能力差，規模並不大。
