生平
早年以屢試未人學，憤而為僧，隱居讀兵書。不久還俗，再試亦未中，後交結各方人士，參加天地會，創立招軍堂。
1851年（文宗鹹豐元年）太平軍起義後，赴廣西，投效欽差大臣李星沅不成。在鎮安（今德保縣，位桂西靖西縣東北）山區，自開“天地會”山堂，稱“天德王”。旋至永安（今蒙山縣，位昭平縣西）加入太平軍，因形勢危機，曾於夜間潛逃。被追回囚禁（一作東王楊秀清既忌其才、又惡其說）。後因東王楊秀清既忌其才，囚禁。
1852年4月7日在太平軍從永安突圍至城東平沖途中為清軍所俘。他要求投降，被解往北京，在獄中寫有詩詞及《自述》，6月，被滿清政府凌遲處死。
其妻許月桂繼續帶領的招軍團反抗滿清暴政。
曾自創一幅勵志對聯
左：雖無半畝良田
右：也是一夥人家
歷史考證
“愍王” “天德王”的來歷
“洪大全（1823—1852）， 清末湖南天地會首領。本名焦亮，湖南興寧（今資興）人。在湖南用洪大全名義組織天地會。1851年（鹹豐元年）與洪秀全聯絡，隨太平軍至永安（今蒙山），次年在蒙山突圍時被俘。清欽差大臣塞尚阿將他解送北京殺害。”這是第一版（1980年）新《辭海》專設的條目，說明郴州、資興確實出了這么一個太平天國起義首領。
太平天國起義失敗後，學術界對太平軍有無與“洪秀全”只一字之別的“洪大全”這么個人，曾相當懷疑。20世紀40年代，原西北大學和湖南大學史學系主任，執教過中山大學、東北大學、浙江大學、台灣大學的著名教授陶元珍，通過對清代文人沈懋良文牘、湘軍頭領左宗棠家書的考證，發現了第一手史料，將文章發表在報刊上，後收入他的《雲孫隨筆》中。
其隨筆《天堂路碑中之洪大全——洪大全確有其人之鐵證》這樣講：沈懋良寫的《江南春夢庵筆記》記載，洪秀全在南京曾鐫刻了一座石碑紀念死難諸王，他親自書寫“天堂路通”四個大字作碑額。下面書刻小字，列出了在他之前遇難、死去（包括內爭）的22個王的王號及姓名，如東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、奮王羅大綱、彰王林鳳祥等，“愍王洪大全”排第21位，其前一位是英王陳玉成。除了洪大全，還有好多個不經見之人名及王號，足可彌補書籍史料的缺漏；“而最關重要者，為據此碑益可證洪大全確有其人。”
陶元珍又論證，太平天國史專家、清史研究奠基者之一的蕭一山撰《天德王洪大全考》，力主洪大全確有其人並特別重要；蕭文的重要依據，直接採用清廷軍機處檔案里洪大全的口供，這口供附在押解他進京的欽差大臣塞尚阿上奏的摺子後面；即使有人疑心塞尚阿為了表功進行偽造（其實絕非偽造，蕭一山已論證清楚），“天堂路通碑”可是洪秀全所立，這就是洪大全確有其人的鐵證。
他進一步論證，蕭一山說洪大全的王號為“天德王”，而碑上稱作“愍王”，這是洪秀全的追改，以和其他的王一律，因為別的王都是一個字的王號；洪大全“愍王”的“愍”是王號而非諡號，太平天國沒有授諡號的制度，碑上諸王都沒有諡號就足以印證。不過，只有洪大全的王號用“愍”字，說明洪秀全對洪大全還有“悼惜之意，是號而兼有謚之用也。”他這樣說，是因為古代的“愍”字同於憐憫的“憫”。陶元珍查出，《江南春夢庵筆記》作者沈懋良，被太平軍俘虜拘留很長時間，所記太平天國之事，比較直接可信。“天堂路通碑”可惜已經沒有了，如果不是沈懋良記下它的內容，“吾人無由得知矣”。
陶元珍在左宗棠家書中的發現，也以一篇短小隨筆《天德王金像——洪大全地位特要之鐵證》予以論證。鹹豐十四年（1864）3月20日，任浙江巡撫的左宗棠，在寫給他留湖南家中的兒子左孝威的信中，講到鎮壓太平軍的情況。當時他率湘軍在江西北部樂安縣，與太平天國侍王李世賢、京衛軍大將李尚揚的10萬人馬激戰。結果，經3次大捷，擒拿李尚揚斬首，侍王李世賢“帶喪而逃。”接著信上提到李世賢軍中“所供之天德王，一金像妖神，長九寸許，並被奪獲”。
左宗棠家書中的“天德王”即洪大全。陶元珍考證，當時“天堂路通碑”尚未建成，因為陳玉成還沒戰死，洪大全的王號應尚未追改。從蕭一山先生的《天德王洪大全考》一文，已知洪大全的地位特別；從左宗棠家書又知道，洪大全已死幾年，而太平軍仍然攜有洪大全金像同行，尤其侍王李世賢對洪大全如此尊敬，這就是洪大全生前地位特別重要的鐵證。因為太平天國禁拜偶像，所謂洪大全金像屬於銅質鎦金，系紀念像。這尊金像，恐怕時間一長已被熔化了。從那時直到目前的情況來看，被陶元珍言中，洪大全的金像人間蒸發。
洪大全即焦亮
郴州資興人洪大全即焦亮，為什麼在太平天國、太平軍中的地位特別重要呢？焦亮，興寧（今資興）蓼江市高沖焦家村人，與胞兄焦鴻自幼飽讀詩書，雙雙秀才，娶郴縣永豐鄉（今蘇仙區橋口鎮）許香桂、許月桂姐妹為妻，一時傳為美談。但焦氏兄弟屢試鄉試（明清的省城考試，中者為舉人）不中，加上清廷日益腐敗、民怨飛揚，因而不滿於時政。兩兄弟多方了解天下大勢，熟讀兵書，研究民心和地理，立志推翻滿清。
焦亮、焦鴻及許香桂、許月桂，自立山堂，在湖南、郴州組織天地會，積蓄起一批力量。道光三十年十二月（1851），太平天國金田起義；焦亮、焦鴻聞訊後，馬上進入廣西。焦亮向洪秀全上書，分析當時中國的政治、軍事、民心向背及用兵良策，指出清廷架構欲傾，只要占領一省，便可連鎖反應、全國傳檄可定。並建議太平軍即刻進軍湖南，自請率天地會配合。洪秀全非常欽佩焦亮的文韜武略，將他留在身邊作為顧問參預政事，焦鴻返回湖南同許家姐妹一起策應。
焦亮雖然對清王朝不滿，但卻是真正的讀書人、孔孟子弟。對洪秀全弄一個“拜上帝會”，將編造的“天父、天兄”一套強行灌輸給太平軍和人民，他認為不合禮教與倫理規範；湘南人正直、坦率、直爽、質樸的性格，使他上書洪秀全“天王不能以才武制群下，而專用妖言，……開闢以來，未聞以妖術成功者，宜急改之。”洪秀全閱後，很不高興。焦亮不看他臉色如何，又對他反孔、改歷進行勸諫“臣觀天王所為，大類秦政，”並逐一對比“秦政自謂功德高三皇五帝，而天王鄙羲農而非堯舜；……秦政掘孔墓，而天王鞭撻遺像；秦政燒書，而天王以經史置污穢中；”他明確表示“觀天王所為，臣所不取也。”洪秀全十分惱火，由禮遇有加到冷淡應付。焦亮毫不留情，說天下大事未定即建國稱王不妥，重複封建帝王那一套更不對，“今天王據手掌之地，察虛名而受災禍，非良策也。天王又高拱宮中，立三十六宮為自樂，而委政於庸兒（指東王楊秀清），罪甚於闖（李自成）、獻（張獻忠），事將如何？”
最後一責一問，已從性質上否定了這類農民起義，並折射出焦亮革命新思維的思想光華。洪秀全搞太平天國起義，不過是為自己取清朝皇帝而代之，鬧革命的真實心思一旦被揭穿，便惱羞成怒。焦亮遂決定與這班“庸兒”分道揚鑣。他設法私出永安城，卻被發現，關進太平天國的內設監獄。被他指斥過的楊秀清、蕭朝貴想除掉他，洪秀全則認為此人有將帥之才，影響較大，留著再說。
鹹豐二年（1852）2月16日（陽曆4月5日）夜，太平軍從永安城突圍時帶走焦亮。兩天后，太平軍後隊戰敗，連累焦亮被清軍俘虜。欽差大臣塞尚阿如獲至寶，本來他受到朝中官員指責他貽誤軍機，這下抓到一個太平天國的重要人物，大可邀功了。於是他弄了個加強版的太平天國“首逆要犯”“天德軍師洪大全”，說此人系洪秀全的“兄弟”，與洪秀全“同稱萬歲”云云，奏報上去。然後公開傳牌陸路，暗中押走水道，避開天地會耳目，迅速通過湘南、長沙，日夜兼程，赴京請賞。當年6月13日，焦亮在北京菜市口遇害。
此後，洪秀全攻下南京。為了籠絡軍心民心，也懷念焦亮的赤誠，感到有負於他，於是在鐫刻“天堂路通碑”時，特意追封焦亮為“愍王”，將“愍王洪大全”列入。
相關事跡
太平軍永安突圍時，烏蘭泰率清軍隨後攆追，除殺掉兩千多人以外，還生俘一位衣衫鮮亮，談吐不俗的“大人物”——洪大全。此人身材魁梧，面容壯偉，侃侃能言，一看就非兩廣地帶土生土長、一般的窮酸農民或悍武礦徒。起初，清軍以為是俘獲了太平天國“二號人物”楊秀清。立刻把這位爺送至欽差大臣賽尚阿的大本營中細審。結果，魁偉爺們高聲朗朗，言道：“楊秀清只是我臣崽而已，我是天德王。我也不是洪秀全，洪秀全是我兄弟，我叫洪大全。我好飲酒，我弟（洪秀全）好女色。如果賽中堂您讓我前去招我弟來投順，想必他一定聽從！” 欽差大臣賽尚阿聽此言，高興得差點腦袋溢血死過去。勞師費餉這么多天，不僅讓太平軍可勁折騰，如今他們又竄向省城桂林，自己的罪過不可謂不大。現在，逮住了與洪秀全並肩的“天德王”，總算能遮掩敗績與無能。於是，他立刻命手下官吏丁守存、士魁二人仔細審問，一面馳報北京這一“天大”喜訊，準備玩“獻俘”的排場給自己與大清臉面塗金。
賽尚阿文人出身，很懂斯文一脈，自然不搞嚴刑逼供那套硬的，派人好酒好肉好菜天天供養著這位“洪大全”，閒聊天一樣來軟的套口供。
有關洪大全的研究資料，原始的文本僅有他自己的供述狀《上鹹豐表》與賽尚阿手下記錄的口供，同時代一位文人“明心道人”所撰的筆記《發逆初記》中很詳細地描畫過此人。在供述狀中，洪大全自稱多次應試，屢屢不第。他是湖南興寧人（民國後改為資興，不是廣東客家人聚集的興寧縣），地主出身，家資豐饒，在道光二十九年已酉科鄉試時還去趕過考。也就是說，“太平天國”起事前一年，這位洪爺仍在湖南想通過中舉得功名。當時湖南主考是車順軌，沒有看中洪大全，不予錄取。
與洪秀全相類，洪大全屢試不第，胸中鬱郁，又自詡多才，每每飲酒乘醉，大談國事，表示說清朝承平日久，文恬武嬉，百事荒廢，萬一天下有豪傑趁機而起，天朝國事便不可收拾。當然，他口中的“豪傑”，是指他自己，當時他還不知道有拜上帝會與洪秀全。由於有才氣有文名，湖南郴州的許佐昌非常器重洪大全兄弟，把自己兩個女兒許月桂、許香桂分別許以兄弟二人為妻。這位許佐昌，乃郴州天地會一位頭目。
鄉試落第後，洪大全攜重資前往廣西，準備做買賣掙大錢。恰恰趕上廣西“會匪”、土匪亂多，他就自告奮勇前往當時代替林則徐到廣西當欽差大臣的李星沅處，表示說自己可以幫助官軍平賊。李總督特別討厭洪大全這種讀了幾本書就以為自己是諸葛亮的秀才，很不待見他，辱罵一頓後把他趕了出去。惱怒之下，洪大全便轉投了洪秀全。
在供述中，洪大全自己說：“道光三十年十二月間，等他們（洪秀全）的勢力已大，我才來廣西會洪秀全的。我來廣西，洪秀全就叫我為賢弟，尊我為天德王，一切用兵法，均請教於我。”同時，他誇稱自己在太平軍中被稱為“賽諸葛”，正是自己指揮太平軍攻下永安城。
在賽尚阿安排下，洪大全本人被關押於河中大巨船雕樑畫棟的內艙之中，巨燭高列，美酒無限量供應，一切都是讓他寫好供述。他還向賽尚阿索要《通鑑綱目》一書，邊舉巨觥痛飲，邊奮筆疾書，不知道的人，乍看他那派頭，還以為這位爺是在搞奢華的文學創作。
洪大全供詞中，水分不少。首先，洪秀全不可能封他為“天德王”，他根本沒有軍事指揮權。其次，他隱瞞了特別重要的一點，即他是湖南當地的天地會香堂小頭目。在上《鹹豐表》中，他供述說：“至十九日引見賽中堂，中堂以禮相待，臣為（他）寫書（信）離間賊黨（太平軍）。奈何送書之人，（只能）將箭（綁信）送去。二十日，賽中堂復以禮送臣入京。臣視死如歸，並無懼怯。”好玩的是，洪大全已經犯了“大逆”，供述中對鹹豐爺一口一個“臣”，儼然清朝治下的順民、官員自居，又稱自己“視死如歸”，確實荒悖。無可否認的是，洪大全是真有才氣，“（清軍）問其賊中情形，誘以許令投降，（他）頗肯直陳，並手書數紙，千言立就。與之酒食，毫無畏憚”，顯然是個不畏大場面的滿腹經綸的士人。所以，當時就有文化人做詩諷刺賽尚阿：“相公新自永安回，十萬精兵擁上台。但說先生能下士，誰知小丑竟多才。”
為了諱敗為勝，賽尚阿大張旗鼓把洪大全解送入京。刑部審訊後，很快就把這位爺送往菜市口凌遲。北京方面，根本不似賽尚阿想得那樣興奮，因為大臣們都知道太平軍首犯中根本沒有“洪大全”這個人。
給事中陳壇就上表說：“洪大全不過供賊驅策，並非著名渠魁。從前查奏逆首姓名，亦並無此人。嗣因賊眾竄出永安，於無可如何之時，不得不張皇裝點，以稍掩已過。”此奏，狠狠揭了賽尚阿一把。
洪大全被殺的時況，據《平定粵匪略》的眉批記載：“洪大全性極狠忍，被磔時，開目自視臠割，至刃刺心頭，一呼痛而已”，可見，這位爺絕對是“慷慨就義”。
當時圍觀的閒人眾多，眾指謾罵。洪大全忍刑嘆息，還賦司空圖兩句詩：“漢兒盡作胡兒語，爭向城頭罵漢人”。
殺洪大全，時為鹹豐三年間。賽尚阿本人很快被貶官抄家，沒人再注意他送入京城被殺的俘囚到底是什麼人。過了四年，鹹豐六年，湖南地方官奏報當地平“賊”事宜，又提到了先前的這位“洪大全”。在湖南地方的奏摺中，講洪大全原名是焦亮，興寧縣人，與其弟焦三同為廩生，頗有文名。他早年就加入天地會（添弟會）。天地會又稱三合會，三點會（現在香港還有），日後上海的“小刀會”也是天地會支系。自康熙以來，清朝各地一直鬧天地會，時大時小，從未止歇。天地會原本的政治綱領是：“紅旗飄飄，英雄盡招。海外天子，來復明朝。”這種幫派人員入會後一般均有化名，焦亮化名是“洪大泉”，入廣西後見了洪秀全，他就改成“洪大全”了。
湖南地方政府檔案言及洪大全，並非是想上交洪大全的“外調”報告，乃因當地天地會造反案牽涉此人。太平軍起事後，自廣西入湖南，占領道州，湖南各地天地會支派紛紛群起回響，郴州和桂陽州暴亂規模最大，而焦亮之弟焦玉晶（焦三）和焦亮之妻許月桂和妻妹許香桂三人，分別在興寧和郴州揭竿而起，配合天地會等會黨成員以及太平軍猛攻郴州、興寧等地，還一度占領過上述地區。
鹹豐六年，清朝官軍在寧遠把天地會人員圍堵，殺得他們大敗。走投無路之時，焦玉晶與嫂子許月桂在嘉禾縣自首。湖南巡撫駱秉章很興奮，查實身份後，上報北京說已經擒獲廣西“首逆”洪大全之兄弟與妻子，還報告說，許月桂“自稱大元師”，焦玉晶“充當三省賊營軍帥”，他們“攻城掠野，罪大惡極。因官兵疊次痛剿，力窮勢蹙，始來身歸命，殺圖免死”，並奏稱已經依法把二人在當地凌遲處死。許月桂的妹妹許香桂，不久也在路亭被人抓住，審訊後凌遲。可嘆的是，焦玉晶、許月桂這兩個“革命”家屬造反後向政府“投誠”，仍舊不免被殺。但焦玉晶的口供，倒是解開了“洪大全”身份的歷史疑團。遙想許月桂、許香桂姐妹也曾是巾幗英雄，“穿紅袍，執長矛，躍馬如飛，率其黨拚死鏖戰”，此段描寫出自清朝官員筆下（《王壯武公遺集》），絕非天地會會眾的自我渲染。
由於賽尚阿當時為偽造“功績”，讓手下加工了一個《天德王洪大全供狀》，把洪大全描述為一個擁有手下強大武裝力量並與洪秀全聯合造反的“一字並肩王”，中外學者不少人不顧此口供水份極多，紛紛把洪大全附會成湖南天地會首領朱九濤。其實朱九濤根本沒去過廣西，他本人於鹹豐五年在湖南戰敗後遭磔殺。還有研究者添油加醋，認為天地會（洪門）提倡反清復明的“民族思想”，洪秀全提倡“宗教改革”，雙方格格不入，所以洪秀全排斥“洪大全”。這些“研究”均是受賽尚阿偽造的洪大全口供所誤導而得出。
最接近歷史真實的情況下，洪大全（焦亮）在廣西加入太平軍，自稱湖南天地會大頭目，誇誇海口，引起洪秀全等人疑忌，把他好酒好肉軟禁起來。永安突圍時，洪秀全自己還怕跑不贏，就把他當累贅，扔給清軍。同時，洪教主給洪大全一身好衣服穿，派人把他鎖起，安排一個婦人向清軍“告密”，說此人是楊秀清。由此，大大拖慢了清軍對上帝會徒眾的追擊速度。
拜上帝會為主的太平軍金田起義，根本不是與天地會的聯合起義，洪大全不可能與洪秀全“並肩稱萬歲”。廣西當時各地就有天地會黨的多處造反，清政府稱之為“土匪”，稱太平軍為“會匪”（拜上帝會），很明確劃分了兩者的不同。此外，廣西天地會“山堂”特別多，根本沒有統一指揮，幾乎可看作是流氓黑勢力的趁亂搶劫，“散則為民，聚則為寇”，但對清政府並非心腹大患。
洪秀全起事之初，他本人曾經明顯表明對三合會（天地會）的態度：“我雖未嘗加入三合會，但常聽說三合會宗旨在於反清復明……如今自康熙時已過二百年，反清尚可，復明何談！三合會又有幾種惡習為我所憎，例如新入會者必須拜魔鬼邪神，發三十六誓，又以刀加於人頸迫獻家財為入會之用，皆無道理。我們拜上帝教乃講真理，有上帝真神助佑，與我們相比，三合會卑污不足道也！”
特別一提的是，隨著太平軍在廣西的壯大，不少原先三合會成員紛紛受政府招安，被編為“壯勇”，作為“民兵”武裝打擊太平軍。這些“壯勇”並不是壯族鄉勇，他們都是三合會（天地會）成員，而且他們裝束與太平軍相類似，頭戴紅巾。太平軍占領永安後，見“壯勇”日益增多，洪秀全還很不高興，發布《救世要民諭》中提及說：“況查爾們壯丁（客家話一直以“爾”為“你”），多是三合會黨，盍思歃血洪門，實為同心同力以滅清，未聞結義拜盟，而反兆面於仇敵也！”至此，洪秀全才想到要爭取天地會人員。
所以，日後太平軍入湖南道州、郴州攻略時，就積極招募天地會成員加入。湖南的天地會，又稱“添弟會”、哥老會。接著，長沙、武昌一帶的天地會也紛紛回響。太平天國“定都”南京後，湖南、湖北、福建、廣東、江西天地會紛紛表示“受編”，四處開花。可惜的是，石達開在太平天國乙榮五年在江西招募了一幫廣東天地會“花旗賊”，讓他們保留原先的稱號，原將統原軍，最終導致嚴重後果。這些廣東天地會成員多屬流氓土匪出身，旗幟多用花色，故稱“花旗”（與City Bank無關），而太平軍本身用黃旗。“花旗軍”獷悍難制，又獨樹一熾，石達開本來目的是想讓這些人牽制官軍，但這幫賊軍四處擾民，到處殺人放火，極大敗壞了太平軍的信譽。特別是太平天國晚期，這群廣東本地人出身的“花旗賊”紛紛投降政府軍，充當嚮導，熟門熟路引官軍入粵，在嘉應州（梅州）等地連端太平軍老巢，終使太平天國死灰不能復燃。
洪大全這位志大才疏的讀書人被押解入京途中，在信陽，曾慷慨悲歌，作《臨江仙》詞：
寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄。謾將金鎖綰冰鴻，幾時生羽翼，萬里御長風。
一事無成人漸老，壯懷待要問天公。六韜三略總成空。哥哥行不得，淚灑杜鵑紅。
詞意壯烈，水平不俗，比洪秀全歪詩高出八個檔次。
（所有上述事情，如果哪位讀者看過清朝一個在廣西巡撫鄭祖琛手下當過幕僚的筆名“半窩居士”所寫的《粵寇起事記實》（鄭鶴聲藏本），會完全改變印象。因為，據他講，所有洪大全之事，全是賽尚阿手下捏造，他這樣認為：“所有擒獲（洪大全）遞解情形，皆比部某君粉飾。此賊途中所作詩詞，亦系比部代撰，斯事憑空結構，粵中人人嗤笑”。他說的“比部某君”，是指賽尚阿手下的機要幕僚、軍機章京丁守存。”如此一來，似乎我上面寫的數千字有關洪大全的事情似乎都是廢話了。但觀其書中所記張國梁投降的事情，完全不是真事，都屬於市井傳言，所以，只能也把這位“半窩居士”的記述當成參考書了，不能盡信。）
