我國現存年代最早的跨海梁式大石橋
洛陽橋的難能可貴之處，不僅在於它接通了“水闊五里”的萬安渡，使來往行旅得以安全通行，也不僅僅在於它接通了當時奧、閩北上的陸路通道，使南來北往的貨物得以暢通無阻，促進了泉州古代經濟的繁榮；更不在於它引來了膾炙人口的眾多故事傳說，使文化古城泉州平添了無限的樂趣和浪漫色彩，而是在於，它在那江潮夾涌、浪濤搏擊的洛陽江上，發揮了泉州勞動人民的高度智慧，成功地採用了“筏形基礎”和“種礪固基法”，在全世界史無前例地解決了建造大型石橋的基礎工程，九百多年前就率先建成了一座長三百六十丈、寬一丈五尺，在全國堪稱第一的海港大石橋，而且一直保留到現在，成了泉州人民的驕傲。在泉州，“站著象東西塔，臥倒象洛陽橋”的俗話，代代相傳，而且遠播海外，不是沒有道理的。
什麼是“筏形基礎”？它就是沿著橋樑的中線，拋置大量石塊，以形成一條橫跨江底的矮石堤，然後在上面造橋墩。什麼是“種礪固基法”？它就是在橋下大量種植牡礪，利用這種海生動物附著力強和繁殖迅速的特性，將橋基和橋墩石膠結成牢固的整體，使之成為經得起山洪衝撞和海水搏擊的人工盤石，保證石橋安臥大江，歷經千年而不跨！
洛陽橋的傳說
碧波蕩漾的洛陽江上，有一座聞名中外的洛陽橋。它歷史悠久，氣勢宏偉，是我國宋代第一座梁式海港大石橋，她留傳下許多古老優美的民間傳說，為泉州名城增添了奇麗的光彩。
相傳一千多年前，這裡還是一個荒村古渡，名叫“萬安渡”。這裡水深浪急，過往船隻每遇狂風則檣傾楫摧，不少舟舶沉埋海底，無數渡客葬身魚腹……原來這是江妖水怪在興風作浪。當年真武大帝得道成仙時，曾掏出腹中腸肚拋入洛陽江中；不料年深月久，這些腸肚變成了龜精、蛇怪，常在洛陽江中攪浪掀波。
有一日，渡船離岸駛近江心，忽然龜蛇兩怪浮出水面，頓時狂風呼嘯，濁浪排空，小小的渡船眼看就有被吞噬的危險，突然從空中傳來連聲呼喊：“蔡大人過江，休得無禮！”龜蛇聞聲慌忙遁逃。霎時風平浪靜，渡船安然抵岸。旅客十分驚奇，不知誰是“蔡大人”。有一位莆田的孕婦，丈夫姓蔡，她心想將來生下的孩子定是非凡人物，便暗自許願：將來孩子如能成器，定教他在洛陽江上修建一座大橋。那婦人回鄉後生了個男孩，取名蔡襄，字君謨，號端，十分聰穎靈慧。蔡襄長大懂事，蔡母便對他講當年過江遇險約處逢生的經過，殷殷叮嚀兒子要實現她所許下的造橋夙願。蔡襄默默地把母親的囑咐記在心裡。不久，朝廷開科取士，蔡襄以才學廣博，被擢選入朝為官，頗受皇帝的器重。他心裡惦記著母親的夙願，卻又感到苦惱：老是呆在京都，何時才有機會到泉州建造洛陽橋呢？
有一天，他奉召陪皇帝游賞御花園。蔡襄靈機一動，計上心來，暗中托小太監用蜂蜜在芭蕉葉上寫下兩行大字，不一會，螞蟻紛紛爬上芭蕉葉吮吸蜜汁。皇帝發現密密麻麻的螞蟻竟然在芭蕉葉上擺出字陣，甚為驚奇，不禁移步近前，望著芭蕉葉上的字跡脫口念道：“蔡端蔡端，本府作官！”蔡襄一聽，急忙跪下叩頭謝恩。皇帝改口道：“朕只是念葉上的字，並非當真！”蔡襄長跪不起：“君無戲言，豈可失信於臣？”接著坦誠陳說母親許願造橋的事。皇帝只好讓他出任泉州太守。
蔡襄晝夜兼程趕到泉州赴任，立即召集屬僚鄉賢商議倡建成洛陽橋，並親自到江邊察勘，下令招募造橋工匠，籌集建橋資金。百姓聞訊奔走相告，歡呼雀躍，一時工匠四至。開工那一天，江岸人山人海。可是，由於洛陽江“水闊五里”，“深不可址”，一船船石料拋下江中，霎時被洶湧的江濤卷得無影無蹤；龜精蛇怪拚命地翻江倒海，撞沉了好幾艘木船。
太守蔡襄愁眉不展。一天夜裡忽然夢見一位白髮蒼蒼的仙人指點他“龍宮遞榜”，急忙披衣而起伏案疾書。蔡襄草擬了一道黃牒，要求海龍王助一臂之力，退潮三日，好下橋基。寫好黃牌後，便坐堂詢問左右吏役：“何人下得海？”恰巧有一位衙吏，名叫“夏得海”，一聽傳喚，趕忙回答：“小人夏得海！”當他知道太守要派他把黃牒送入海底龍宮，不禁暗自叫苦，只得硬著頭皮奉命而去。
夏得海接過文書，暗暗叫苦：若要下海，定難生還；如不履令，難保身家生命。他索性沽了一壺酒，喝得酩酊大醉。夏得海跌跌撞撞來到海邊，醉倒在沙灘上。此時正好漲潮，他仿佛被波臣帶入水府，美麗善良的龍宮公主捧出玉液瓊漿……
哪知一覺醒來，手中黃牒不翼而飛，手心卻赫然寫個“醋”字。夏得海慌忙踉踉蹌蹌回府衙，向太守稟報。蔡襄正為橋基難奠愁眉不展，一見“醋”字，頓然大悟：這“醋”字拆開來不就是“廿一日酉時”么？分明是海神暗示退潮的時辰！蔡襄轉憂為喜，立刻差人在四城門頭張貼布告，諭令洛陽江兩岸民眾和工匠，火速做好奠基的準備。廿一日酉時，洶湧的海潮果然退盡，整個江底裸露無遺。蔡襄親自指揮數千工匠拋石奠基、砌築橋墩，洛陽江畔車水馬龍，穿梭不息。一座座堅固的橋墩巍然屹立在江中。可是到了砌築第四十六座橋墩時，江邊的石頭已經用盡，如果不能趕在海水退潮三日的期限內把最後一座橋墩造好，一旦海潮呼嘯而來，就會沖毀橋基，前功盡棄！就在緊急關頭，恰巧八仙中的呂洞賓駕雲漫遊經過這裡，他深為蔡襄建橋的非凡氣魄所感動，不慌不忙地飄落萬安山上，輕輕把拂塵一揮，頓時漫山頑石皆點頭。又一揮，山上所有的岩石躍然而起；再一揮，一塊塊大石全變成“豬母”，成群結隊奔下山來，跑到海灘，紛紛跳進建造橋墩的江底。轉眼間，這些“豬母”又都化作大石頭層層堆疊起來。有一隻“豬母”，不小心跌傷了一條腿，走得慢，落在後頭，趕到江邊時，最後一座橋墩已經造好了。它只好臥在旁邊，成為一塊軀體肥碩的“豬母石”。
當奔騰的海潮再度席捲而來，蔡襄已指揮工匠奠定橋基。首戰告捷，群情鼎沸，歡聲雷動，四十六座橋墩猶如中流砥柱威鎮狂瀾，嚇得龜精蛇怪膽戰心驚。
附近白沙寺里有一位名叫義波的和尚，竭盡心力募集建橋資金，受到不少朱門豪富的刻薄嘲笑。他辛辛苦苦地把俯首討來的每一個銅錢都用在造橋事業上。無論嚴冬酷暑，這位僧人總是不辭辛勞四處奔波，熱心為民工燒茶、送飯，還時常上芒鞋山採集草藥，為患病的工匠治療。有一回，由於連日風雨，伙房裡的柴草都燒光了。臨時從山上砍下的柴草，濕漉漉的也燒不著。為了照常施工，早日建成長橋，義波僧悄悄地掩上了伙房的門，毅然把自己的雙腳伸入灶膛中，代替柴禾燒飯。說也奇怪，義波和尚的雙腳頓時象兩根熊熊燃燒的薪木，升騰起熾烈的火焰。當他的雙腳燒成灰燼時，伙房裡一大鍋、一大鍋的飯都煮熟了。造橋工匠無不感動得流下熱淚。後人作詩讚頌義波僧的高風義舉：“為架虹橋甘捨身，代薪雙膝泣鬼神。釜底熾火紅似血，留得千古美名存。”
為了鋪築三百六十丈長、一丈五尺寬的大石橋，急需把數以萬計的巨大石板架在橋墩上。這個時節偏偏缺乏一大批杉木造船裝運石料，因此施工進展緩慢。蔡襄為此十分著急。一天深夜，蔡襄心慮著如何解決這個難題，想著想著，不覺伏在案上睡著了。夢中忽見一位白髮仙人，指點他差人到清源山麓請“三人一目仙”幫助。蔡襄一覺醒來，將信將疑，傳喚衙吏夏得海速往清源山下去探尋個究竟。夏得海急忙趕到清源山，等候了大半天，也沒碰見什麼“三人一目仙”的影子。將近黃昏，忽見三個衣衫襤褸的乞丐，以手搭肩魚貫而來。為首一個，只睜著一隻眼睛，另一眼瞎；其餘兩個，雙目皆盲。夏得海不禁又驚又喜：這不就是“三人一目仙”嗎？慌忙拔腿奔了過去，一把攔住，苦苦懇求。那三個乞丐見他十分誠懇真摯，也就應允了。其中一個口中念念有詞：“洛陽江頭，古井一口，木可造舟，水可飲酒……”說罷，三個乞丐忽地全睜開了眼睛，原來竟是呂洞賓、李鐵拐和張果老。三仙哈哈大笑，象一陣風飄然而去。夏得海嚇得目瞪口呆，趕緊回來報知蔡襄太守。數日之後，果然在洛陽江畔一口古井中，噴泉似地湧出許多杉木，蔡襄和造橋式匠喜出望外，拊掌讚嘆不已。建橋民工到口井中汲水，一股酒香撲鼻，水喝到肚裡頓覺止飢消渴，大家你一口、我一口喝個痛快。而這口井從不乾涸，酒香四溢，因此被稱為“酒井”。
蔡襄集中了工匠的智慧，創造了“筏形基礎”，使船尖形的橋墩分開水勢，減少了浪潮的衝擊力。他又利用海水的浮力，發明了“懸機浮運”，藉助潮漲船高，把一塊塊重達數千斤的大石板，輕輕托舉起來鋪在橋墩之間，使洛陽橋漸漸顯出了奇偉的雄姿。
有一天，蔡襄發現洛陽江中每一塊礁石中，生長著密密麻麻的牡蠣叢，心想要是能採用“種蠣固基”的方法，使牡蠣繁生把橋基和橋墩石膠合凝結成牢固的整體該有多好呵！驀然間，江上颳起一陣巨風，刮雨似的把滿江的牡蠣叢全都吹到洛陽橋墩上，仿佛打上無數鋼釘，使雄峙江上的石橋更加堅不可摧。蔡襄驚奇萬分，抬頭一看，只見南海觀音立在雲端微笑道：“學士苦心精誠可感，方才是我略施小技。”南海觀音接著又說：“建此長橋，已花金錢一千萬兩，財庫業已匱乏，待我幫你籌足資金，爾後再叫八仙助你除妖，永絕後患！”
說罷，南海觀音倏然化作一位絕色美女，泛舟洛陽江邊，聲稱誰若能用金錢投中她，她願嫁與為妻。一時，沿江兩岸人頭攢動。人們圍觀煙波江上花容月貌的美女，爭相投擲金錢。那些平日貪財如命的富豪子弟，不惜拋擲千金萬銀。金錢雨點般落在小舟上，卻無一人能投中。不舟天天滿載金錢而歸，紈絝子則垂頭喪氣敗興而回。就這樣，又籌集了一大筆資金，用於建造長橋兩面三刀翼的扶欄，以及“七座亭，九座塔，石獅二十八”。
眼看凌波長橋即將竣工，潛伏江底的龜精、蛇怪不肯甘休，它們糾集洛陽江上游的九十九條蛟龍，掀起狂風惡浪，張牙舞爪，直向石橋撲來。張果老騎著驢子，把作惡多端的龜精踩成一團爛泥。李鐵拐打開火葫蘆，葫蘆中立即噴吐出一股濃煙烈火，把那九十九條蛟龍活活燒死。這時天上出現彩虹，江上波平如鏡，岸上弦歌聲聲。洛陽江兩岸人民喜氣洋洋，敲鑼打鼓，歡呼歷經七年終於建成的跨海長橋。沿江兩岸的人民為了紀念蔡襄倡建洛陽橋的功績，特地在橋南建起一座“蔡襄祠”，並塑像立碑。
