節日起源
泰國每年舉行大象節是為了感謝泰國的大象，因為它們的祖先曾在戰爭中獻出生命來抵禦外敵、保衛國家。在14至18世紀時，象群被用於載運士兵進入戰場。
大象是泰國的吉祥動物、國寶，在古代不僅是日常生活中必不可少的重要交通工具，也是戰爭中國王的坐騎。然而，現今泰國全國野生大象僅存約3000頭，人工飼養的大象也只有4000頭左右，濫捕大象的問題仍然存在。泰國政府從1998年起，將每年的3月13日定為“大象節”，希望通過“大象節”喚起民眾對大象的愛護及對大象文化的傳承。
習俗活動
人們挑選出許多最醜陋最拖沓最軟弱的大象，給它們身上披上彩帶、蓋布，掛上小鈴鐺，打扮得跟新郎一般。
大象節由素輦省長宣布開幕。這時一大群象走到場中，向參加盛會的觀眾表示歡迎。大象群中既有出生不久的小象也有老象。象群過後，100多名男女穿著鮮艷的服裝，婆裟起舞，舞蹈隊後面是一個巨型火箭，人們用舞蹈表演把火箭射上天空，祈求天空降雨，五穀豐登。
火箭舞結束後，開始表演捕捉野象。先由捕象人的妻子舉行宗教儀式，為她的丈夫祈求平安。接著，一群野象沖入場內，後 面緊跟著一群馴象。每頭馴象背上坐著兩個人，一個人專管駕馭，一個人用繩圈套野象的後腿。野象東躲西閃，千方百計避開圈套，然而在技藝高超的捕象人手下， 最後仍被乖乖地馴服。
接下來進行“跑象拾物”表演。在跑道上每隔十米遠放一小物件，如火柴盒、香蕉、 瓶子、洋娃娃等。最末一件是紅旗，眾象在跑道的起點各就各位，一聲令下個個向前奔跑，用它們靈活的鼻子，將自己跑道上的物件一個一個撿回到終點。直到最 後，看誰先撿回紅旗，誰便是優勝者。另外，還有“象人拔河”表演。一邊是一頭體重約8000多磅的龐然大象，一邊是60個彪形大漢。儘管大漢們一個個使足 了力氣，仍被大象輕易地拉了過去，最後增加至100人，大家開始感到有些吃力，繩子靜止不動，可這種僵持狀態不久就被打破了，仍以繩子拉向大象一邊而告終。
最驚險的節目要算是“大象跨人”了。表演者是一些自告奮勇的觀眾，他們成排地臥在草地上，象要一個個從他們身上跨過去。這種遊戲非常危險，一隻大象幾千斤重，稍有差錯，人就會被踏成肉餅。
最後一個節目是古代象陣表演。場地兩端，排列著許多穿著古代戰服的士兵。英俊的武士們全身披掛，手持矛劍。士兵後面是參加戰鬥的象群，指揮官威風凜凜地騎在象背上指揮作戰，展現出13世紀泰國人民爭取獨立的戰鬥場面。
表演結束後，觀眾還可以騎上大象，在場內環行一周。
