早年經歷
法蘭克林沙夫納生於日本東京，母親和父親分別是傳教士Sarah (née Swords) 和Paul Franklin Schaffner，他在日本長大。6歲時，因父親逝世，隨母親回到美國，後來畢業於賓夕法尼亞州蘭開斯特的富蘭克林·馬歇爾大學，在校時他積極參加戲劇活動。他也在位於紐約市的哥倫比亞大學學習法律，不過由於要在二戰時期的美國海軍中服兵役所以並沒有畢業。
第二次世界大戰期間，他服役於海軍。當巴頓將軍進行西西里島登入時，他也在其中，所以他後來導演《巴頓將軍》，其目的之一是想寫實地重現曾是他上司的這一位將軍的真實面目。參軍時他效力於兩棲作戰部隊到歐洲和北非作戰。在戰爭後期，他被派往遠東的太平洋戰場效力於戰略情報局。退役時他是海軍上尉。
演藝經歷
離開軍隊後他成為CBS的導演。他在CBS電視導了時代雜誌社企劃的《March of Time》獲得艾美獎，當時他負責政治社會的報導部分。1962年在百老匯導演的舞台劇《華府風雲》，獲得空前成功。次年導演第一部電影《蕩女淚》，1970年導演《巴頓將軍》，獲得奧斯卡導演金像獎，一躍為聞名世界的大導演。其後有《浩劫餘生》、《宮廷秘史》等片。從這些作品，我們可以看出他的作風，是擅長在大場面動作片中刻劃人間群像，美國影評界評他是一位富有知性而善於構成的演技導演。
戰後他最早投身於電視領域發展，加入了哥倫比亞廣播公司。1954年導演的電視劇 Twelve Angry Men為他贏得了艾美獎。
從1987年直至他去世，他擔任美國導演工會（Directors Guild of America）主席。
個人生活
1948年他與Helen Jane Gilchrist結婚。兩人生育了2個女兒：Jennie 和Kate。
1989年7月2日，時年69歲的他因肺癌在醫院去世。(聖莫尼卡，加州, 美國)
主要作品
| 年份 | 影片 | 奧斯卡獲獎 | 奧斯卡提名 | 備註 |
| 1963 | The Stripper | 1 | 首部電影長片 | |
| 1964 | The Best Man | 1 | 改編自戈爾·維達爾的戲劇 | |
| 1965 | The War Lord | |||
| 1967 | The Double Man | |||
| 1968 | 人猿星球/ Planet of the Apes | 1 | 2 | 獲得一項奧斯卡榮譽見 |
| 1970 | 巴頓將軍/ Patton | 7 | 10 | 美國導演工會獎最佳導演 |
| 1971 | Nicholas and Alexandra | 2 | 6 | |
| 1973 | 巴比龍/ Papillon | 1 | ||
| 1976 | Islands in the Stream | 1 | ||
| 1978 | The Boys from Brazil | 3 | ||
| 1980 | Sphinx | |||
| 1982 | Yes, Giorgio | 1 | ||
| 1987 | Lionheart | |||
| 1989 | Welcome Home |
