法律理論

從認識論來說，法學也可以分為法律理論和套用法學兩大類。法律理論綜合研究整個法的基本概念、原理和規律等。中國法學界目前把理論法學稱為“法學基礎理論”，在西方法學界稱為“法律哲學”、“法理學”或“理論法學”。蘇聯和一些東歐國家把國家和法兩個社會現象結合起來研究，稱為“國家和法的理論”。

套用法學主要是研究有關國內或國際法律規範。但這並不是說套用法學沒有自己的理論，只是這種理論同理論法學的理論有所不同。相對地說，套用法學比較具體，與社會實踐直接聯繫；理論法學則相對地抽象，是從套用法學中概括出來又用以指導套用法學的。法律思想史如果是指研究法學基礎理論的歷史，可以說它是介乎理論法學和法律史學之間，因為從形式上看，它和法制史一樣，屬於法律史；但從內容上看，它不同於法制史，法制史是研究套用法學的歷史，而法律思想史是研究理論法學的歷史。