概述
阿爾瑪涅克是法國西南部靠近庇里牛斯山脈，加斯科涅(Gascogne) 地方的一處地名，該地生產出來的葡萄蒸餾酒就以地區命名為阿爾瑪涅克。因為地處山中交通不便，很晚才為世人所知。從史料上來看，十五世紀初，當地就有製造蒸餾酒(eau-de-vie) 的記錄，比十七世紀左右才被發現的乾邑酒，算是老前輩了。阿爾瑪涅克產地分為上(Haut-Armagnac) 、特那勒茲(Tenares) 、下(Bas-Armagnac) 三區，世人對這三區所產的產品的評價，以下阿爾瑪涅克最高，上阿爾瑪涅克最低，特那勒茲居中。下阿爾瑪涅克的優良產品Grand成熟較快，口味清淡。先前釀製阿爾瑪涅克的葡萄品種大多是白佛勒(Folle Blanche) ，第二次世界大戰之後，有很多改換成了聖·艾米里榮(Saint-Emilion) 。由於這裡的土壤含沙量高，同樣的聖·艾米里榮品種，得到的葡萄特性與乾邑的大不相同。
阿爾瑪涅克的蒸餾方式也與乾邑有別，乾邑是以獨特的夏夯持(Charente) 型單式蒸餾釜兩次蒸餾，阿爾瑪涅克是採用半連續式蒸餾器只蒸餾一次，蒸餾出來的新酒的酒精濃度比干邑低，只有五十五度，而乾邑是七十五度。由於阿爾瑪涅克是一次蒸餾，酒中殘留的成分較多，香味和風味也較複雜。雖經陳釀，但酒體仍顯粗獷，具有質樸野性和男子漢的陽剛之氣。
貯酒用的木桶，阿爾瑪涅克也與乾邑不一樣。乾邑是用布爾哥涅(Bourgogne) 或里目森(Limousin) 地方產的白橡木桶，而阿爾瑪涅克則是採用當地加斯科涅產樹汁較多、丹寧酸成分較濃的黑橡木桶。酒桶的質材對酒的味道有一定的影響，且酒的顏色也比干邑深。阿爾瑪涅克和乾邑在瓶形的選擇上也有所不同。乾邑以矮胖粗短重心低的瓶子居多，而阿爾瑪涅克則是脖子長、扁平的瓶身較多。據說這是仿自當地的巴斯克人牧羊時裝酒用的皮袋子的緣故。
分布在法國加斯科涅地區（la Gascogne）中部的朗德省（Landes）、熱爾省（Gers）、洛特-加龍省（Lot-et-Garonne）擁有著共同的悠久的歷史。矗立在該地區的中世紀古老的城池、城堡都是這段漫長歷史的見證。在這片土地上釀造出的著名的阿爾馬涅克酒（Armagnac）已走過了七個世紀。阿爾馬涅克酒（Armagnac）是法國最古老的燒酒。生產時，先將白葡萄酒在蒸餾器中蒸餾，之後再存放在橡樹酒桶中，經過長時間的沉澱後，阿爾馬涅克酒（Armagnac）便誕生了。該地區有大約300座城堡向公眾開放。這些城堡都是由葡萄種植者推薦的。您可以參觀城堡中的桶裝酒貯藏庫、葡萄種植園。當然，絕不能錯過去品嘗當地的阿爾馬涅克酒（Armagnac）！
生命之水Cognac
白蘭地是英文“Brandy”的音譯。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經過發酵、蒸餾、貯藏陳釀而成。以葡萄為原料的蒸餾酒叫葡萄白蘭地，通常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地。有些國家，把白蘭地看作是“葡萄酒的生命之水”，所以按國際上的慣例，白蘭地就是指葡萄白蘭地而言。以其它水果原料釀成的白蘭地，應冠以原料水果的名稱，如櫻桃白蘭地、蘋果白蘭地、桃白蘭地、李子白蘭地等。國際上通行的白蘭地，酒精含量在40%（V/V）左右，色澤金黃晶亮，具有幽雅細膩的葡萄果香和濃郁的陳釀橡木香，口味甘冽，醇美無瑕，余香縈繞不散。
目前世界上產量最大、聲譽最高的白蘭地是法國科涅克（COGNAC）。科涅克是法國夏朗德省的一座古鎮，位於法國西南部大西洋之濱，每年有30萬人從事科涅克的生產和貿易工作。這裡有大片的葡萄園，大大小小生產科涅克的工廠，星羅棋布，比比皆是。當地常年貯藏的白蘭地多達10億瓶，年平均產量為500萬加侖（純酒精）科涅克。1994年法國科涅克在世界市場上銷售量超過1.4億瓶，銷售額達到50億法郎。
科涅克地區按照土質的不同，可分成6個葡萄種植區。其中大香檳區（GRANDECHAMPAGNE）和小香檳區（PETITECHAMPAGNE），這兩個地區的土壤中，含有極其豐富的石灰岩成分，這種土壤極適合葡萄的生長，因為葡萄的質量好，因而釀成的白蘭地質量也特別好，是科涅克中的精品。
科涅克是白蘭地的一種，是指在法國科涅克地區種植的葡萄並在當地採摘、發酵、蒸餾和貯存所得到的白蘭地。法國的法律規定，不是科涅克地區生產的白蘭地，即使工藝和科涅克相同，只能稱白蘭地，而不能稱為科涅克。因此，科涅克是一個以地名而命名的酒名。科涅克在世界上贏得了極高的聲譽，與它嚴格控制質量有關，它明確規定酒的品質，清楚界定種植葡萄的地區，規定葡萄的品種和釀造工藝的具體細節。法國政府為了保證酒質，制定了嚴格的監督管理措施。
法國的地理環境和氣候條件，極適合於葡萄種植，很早就使法國成為葡萄酒生產和出口的大國。16世紀時，法國夏朗德省開倫脫河（CHARENTE）沿岸的碼頭上，有很多法國和外國葡萄酒商人，他們把法國葡萄酒出口到國外。這種貿易都是通過航運實現的。當時該地區經常發生戰爭，因而葡萄酒的貿易常因航運中斷而受阻。由於運輸時間延遲，常常因低度葡萄酒變質而造成損失。為了解決這一難題，有的商人採用蒸餾的方法，即把葡萄酒通過蒸餾，提取酒精，用於出口貿易，這就是原白蘭地。
17世紀初期，在科涅克地區出現了“兩步蒸餾法”，這樣生產出來的葡萄蒸餾酒，酒度提高，體積減小。在長途運輸中，既節省了運費，又防止了葡萄酒在長途中由於變質而造成的損失。首先是荷蘭商人在夏朗德地區設定首批蒸餾器，並逐漸得到改進。後來法國人也掌握了這種技術，加以改進，逐步發展成現今廣泛使用的：“夏朗德式壺形蒸餾釜”。
從17世紀開始，特別是進入18世紀，市場逐漸形成。1701年，法國捲入了西班牙的一場戰爭。戰爭使原白蘭地的出口銷路大跌，堆積了大量存貨，不得不把存貨裝盛於橡木桶里貯藏起來。戰爭結束以後，人們驚奇地發現，長期貯藏在橡木桶里的白蘭地，由無色變成晶瑩透亮的金，芳香濃郁，醇厚柔和，減少了原白蘭地的辛辣味和刺激性。人們為這一偶然的發現而歡呼雀躍，奔走相告。高雅名貴的白蘭地美酒就這樣誕生了。用橡木桶長期貯藏白蘭地，也成了白蘭地釀造工藝的必須環節。
