興起發展
公元500年中國人發明了油印技術，中日兩國已能用此技術印刷書籍。1881年匈牙利人盞斯泰特納發明了鐵筆劑肪紙滾筒油印技術；1888年他又發明了打字機，1899年奧地利人克拉博發明了旋轉複印機，直到1950年才被影印技術代替。
油印技術是不能列入輕印刷技術範疇的。因此，該技術及其速印設備在理論界一直未引起足夠重視。但是，在現代辦公設備當中，速印機構使用程度遠遠超過其它印刷設備，可以說，一般的企事業單位及機關、學校部將其作為重要辦公設備使用。隨著科技的發展，速印機的印刷質量、自動化程度、操作簡便性都在不斷地提高，機械驅動及控制的速印設備已非常普及，電腦控制、光機電一體的單滾簡速印機及製版印刷一體化的速印機都已開始推廣，而新型的數字式速印機則可與電腦迎接直接印刷，真正做到了網路傳版、直接製版、直接印刷。
特點
速印油墨是由顏料、連結料、助劑等組成的均勻混和膠體分散體系。顏色、流變性能和乾燥性是其三個重要物理性能。
顏色
速印油墨多為黑色、偶有藍色、紅色等。
流變性能
速印油墨是含有固體懸浮物的假塑性體系，由其印刷特性決定、速印油墨的流動性不大、粘性較小，稀稠度適中，一般比較柔軟而有觸變性，形象地講就是“立而不粘，挺而無力”。
乾燥性能
從乾燥性分類看，速印油墨為滲透乾燥型油墨。印在紙張上後，礦物油和部分樹脂會迅速滲入紙張毛細孔內，經過一個由不平衡到平衡的過程即可迅速乾燥。由於它的外相是以不幹性油為連結料的油包水型，所以速印油墨在滾筒和墨輥上能保持長時間不乾結。總結起來就是“久置不乾，印後速乾”。
流程
蠟版
油印所用蠟版一般為蠟紙版，主要有以下種類：計算機列印蠟版、手刻蠟版及熱敏蠟版等。蠟紙版是在細薄的綿紙兩面塗布所需要的蠟質材料後經壓勻及乾燥處理製成的。蠟紙版制好後，需在外側襯以保護紙，蠟版頭還必須根據需要衝壓出上版掛口。隨著新技術的發展，相信會有更好的速印版材產生。
版基
版基可起到兩個作用：①隨著相連滾筒的轉動，起到勻墨的作用；②對蠟紙版起支撐保護作用。使用的版基多為尼龍或滌綸網。隨著單滾筒速印機及一體機的出現，不鏽鋼、銅、鎳或其它金屬絲編織的網已被廣泛使用，這種網基不僅具有版基的作用，而且被緊固在金屬框架上，取代了原來的版滾筒。
製版
不同的蠟紙版其採用的製版方式是不同的。手刻蠟版是將蠟版鋪在鋼板上，由人工用鐵筆尖將圖文刻畫在蠟版上。現任普遍使用的計算機列印蠟版是利用計算機輸入圖文並編輯，然後用點陣針擊式印表機輸出在蠟版上。新型的專用速印製版機則是利用光學掃描及光電轉換將圖文信息轉化為強光，然後依據蠟質受熱熔化透墨的原理，用熱敏蠟版直接在製版機上製得蠟版。一體速印機是將製版機、速印機有機地合二為一，即製版、上版、印刷、卸版完全自動不間斷完成。數字式速印機的製版系統採用先進的CCD圖像感測器和超精細熱敏掃描製版技術，利用超精細的發熱管擊穿熱敏蠟紙，其掃描精度可達400線。該製版系統具有放大、縮小、除陰影等功能。通過其計算機接口，實現了計算機與速印機之間數位訊號的傳送，以及數位訊號與光信號、電信號之間的轉換，使速印機成為計算機的一個印刷終端，人們的想法只要通過計算機便可成為完美的印刷品。如果通過計算機網路，還可實現遠距離、多用戶對同一檔案的印刷，“所想即所印”成為現實。
工作原理
21世紀常用的速印機多為雙滾筒結構。上滾筒是浮動的，靠傳動皮帶隨著下滾筒同速同向轉動，起勻墨和支撐，拉緊版基(尼龍網)的作用。油墨通過油墨泵打到分配板上，然後再通過兩個滾筒及兩根串墨輥使之均勻分布，而後滲出版基及印版。紙張在壓印輥的作用下與印版接觸，接受油墨後傳出，形成印刷機器的動力源一股為交流伺服電動機，目的是能夠正反向調整機器和改變印速。動力經皮帶輪傳遞到主齒輪，然後經各個小齒輪分配傳遞到滾筒及各輥。定時輥及遞紙輥的定時轉動是通過兩個扇形齒輪的往復運動形成的。壓印輥及傳紙膠輥的往復運動是通過凸輪形成的。
較先進的速印設備採用單滾筒結構。單滾筒是採用鎳合金網蒙在金屬框架上製成的，有一定硬度，油墨的輸出、均布都在滾筒內完成。鎳網不僅起到版基的作用，還能與壓印膠輥接觸產生壓力。單滾筒結構是速印設備發展史上一個質的飛躍，它為自動上版、自動卸版帶來了空間及結構上的可能。現代化的製版、印刷一體速印機都是在單滾筒速印機基礎上產生的。只要將原稿放入這種機器，便可按要求輸出印張，具備了複印機的各項性能，卻比複印機快速、經濟。
