簡介
河流污染是指由於人類活動，直接或間接地把物質或能量引入河流環境，造成損害河流生物資源，損壞河水和河流環境質量，危害人類健康等有害的影響，也是水體污染的一種。其污染程度隨時間變化，而且擴散快，污染影響大 。
特點
(1)污染程度隨徑流量而變化，在排污量相同的情況下，河流徑流量大、稀釋比例大，污染程度就輕。河流徑流量隨時間而變化，因此，河流污染程度也隨時間而變化；
(2)污染擴散快，河水是流動的，某河段遭受污染會迅速擴散到下遊河段；
(3)污染影響大，污染水質通過人畜飲用、灌溉農作物和食物鏈的作用，最終危害人類；
(4)污染易控制，河水交替快，自淨能力強，河水範圍相對小而集中，只要治理保護措施得當，污染的河流可以很快復原。
水質指標
水體的水質污染種類很多，為了能確切地反映各種污染狀況和性能，必須確定一些水質指標和參數。水質指標有如下幾類：
(1)感官性指標。包括顏色、臭味和透明度。
(2)有機物指標。廢水中有機物濃度是一個重要的水質指標。水質濃度單位主要採用1L水中含有各種離子的毫克數(mg/L)，也可用1kg水樣中含有1mg被測物質的比值(ppm)作為單位。由於有機物的組成比較複雜，一般用氧平衡指標來表示有機物的濃度，常用的是溶解氧(DO)、生化需氧量(BOD)和化學耗氧量(COD)等。
(3)酸鹼類污染物指標。酸性、鹼性廢水破壞水體的自然緩衝作用，妨礙水體的自淨功能。pH值是檢測水體受酸鹼污染程度的一個重要指標。
(4)氮、磷類污染物指標。氮、磷、鉀、硫等化合物是農作物生長需要的寶貴營養物質，但過多的營養物質進入天然水體，將惡化水質，形成污染，嚴重時使水體形成富營養化。水生生物所需要的營養物質是多種的，其中氮、磷是藻類生長的控制元素，故常用限制氮、磷元素含量的辦法來控制水體富營養化的速度。
(5)重金屬指標。從環境方面而言，重金屬主要指汞、鎘、鉛、鉻以及類金屬砷等生物毒性顯著的元素，稱為“五毒”。
(6)病原微生物指標。病原微生物是指進入水體的病菌、病毒和動物寄生物。目前用作水體水質病菌指標的是大腸菌群。
稀釋混合過程
混合過程是污染物在河流中遷移轉化的物理過程之一 。這類物理過程還包括凝聚、吸附、沉澱、再懸浮，傳熱、揮發等。而混合過程是最重要的“自淨作用努，它使污染物在水體中得到分散和稀釋，從而降低了水體中污染物質的濃度。
一般說來，污染物進入河流後，混合過程大致分為三個階段。即豎向階段、橫向階段和區域階段(橫斷面上開始充分混合以後的區域)。這三個階段的混合過程是一個很複雜的問題，尤其是第一階段，它涉及到質量交換、熱量交換、浮力作用、動量交換等多窮面的因素。在浮力為中性，且非射流排放情況下，一般不必單獨討論。對於那些比降小，流速小、水深不大的中小河流以及平原水網區船隻過往極為頻繁的水上通道河流，劃分這三個階段就更加困難，甚至可以說實際上是沒有可能了。
自淨
天然水體受到污染後，進入水體的污染物質的濃度隨著時間的推移和空間位置的變化而自然降低，這種作用稱為水體的自淨作用。自然界各種水體本身都有一定的自淨能力，污染物質進入水體後，立即產生兩個互相關聯的過程，一是水體污染，一是水體自淨。若污染物質經過水體自淨作用，部分或完全恢復到原來狀態，這就叫做淨化；若污染作用超過水體自淨能力，則水質就會惡化。因此，水質是否惡化，要視污染過程與自淨過程的強度而定，它們又與污染物性質、污染物大小和受納水體狀況及它們之間的相互作用有關。
水體自淨作用可以分為三類，即：
(1)物理淨化。污染物質在水體內，由於稀釋、擴散、混合、揮發和沉澱等，而使其濃度降低。
(2)化學淨化。污染物質在水體內，由於氧化還原、酸鹼反應、分解化合、吸附和凝聚，而使濃度降低。
(3)生物淨化。由於水生生物活動而使污染物質濃度降低，其中尤以水中微生物對有機污染物質的氧化分解作用最為重要。
水體的自淨能力是有限的，它與水體污染有著密切的關係，因此，研究污染物質和水體自淨的特性和規律，對於治理水質污染和保護水環境均有十分重要的意義。
