概述
河曲河燈節，俗稱“河燈會”。
主要流傳於山西省河曲縣，它是晉、陝、蒙三省黃河邊的民眾共同參與的一項隆重的民俗活動，具有鮮明的黃河民俗文化色彩。它集祭禹、悼念亡靈、祈福於一身，用放河燈這種形式來寄託對故去人的哀思和對未來的美好企盼。
起源
放河燈的習俗起源於印度。
據說在佛祖釋迦牟尼的故鄉，佛教信徒每年於七月十五日舉行孟蘭盆會，放河燈追祭祖先、超度亡靈。孟蘭，在梵文中是“倒懸”的意思。盆，是指盛供品的器皿。
歷史
河曲河燈節最早的記載可見於明萬曆《河曲縣誌》：明弘治十三年，知縣李邦彥率眾祭奠大禹，放河燈。清道光十三年重修禹王廟，晉、陝、蒙邊民捐資，並將祭奠大禹、放河燈的歷史情形繪於牆壁而記之。
歷史上的河曲地瘠民貧，災禍不斷。為了謀生，男人走西口，女人挖野菜，孕育出了悲苦高亢的民歌，產生了催人淚下的走西口故事。很多走西口的人再也沒有回到家鄉，為了悼念遠去的親人，祈福未來，人們舉行了一系列的儀式，河曲河燈會就是這些儀式中比較獨特的並逐步延續下來的古老習俗。河曲河燈會在每年的農曆七月十五前後三日舉辦，燈會舉辦前要舉行放河燈祭禹儀式，並將社會各界粘糊的河燈供於神禹位前，祭奠大禹。其後，僧人誦經，民眾把做好的河燈列隊供於神龕前，乞求神禹消災免難，保佑風調雨順。晚上，當夜暮降臨的時候，主持人鳴炮點燃火把，僧人誦經將神位前花燈列隊送到渡口，船工駕舵木船，載著各種河燈，逆水向上大約一里，在急流中心拋錨停立。待準備就緒，樂工們便咚咚奏起樂曲，隨著樂聲，一盞盞花燈被放入河中。河燈順著黃河主航道，成群結隊向前漂移，明明滅滅，恍惚之間，就仿佛冥冥之中另一個世界呈現在眼前。整個活動持續三天，除了每天晚上放河燈外，還有戲樂助興。
以往人們將親手製作的各種形狀的“河燈”放於河中，為那些茫茫黑暗中的孤魂指點迷津，保佑風調雨順、兩岸百姓安居樂業，平安吉祥。如今河燈的製作較以往簡單了許多，普遍是用各色蠟光作為材料，將一張方形的紙四角粘連起來，用麻繩做的燈芯，不易被風颳滅，燃燒時間也比較長，將河燈底部侵入蠟油當中，在蠟油凝固之前放到沙子上，沙子粘在燈的底部，很快凝結粘連，一來防止燈被水浸蝕，二來加重燈的分量，不易被風吹翻。
發展
河曲河燈節是禹文化、鬼神文化和走西口文化相結合的文化產物。隨著時代的變遷，人們過上了安居樂業的生活，河燈會的意義自然也發生了巨大的變化，河曲河燈會如今仍然是這個“雞鳴三省”地區的一個盛大節日。河曲縣政府2005年開始主辦這個活動；2007年的七月十四日至十六日，三個晚上分別漂放了1000盞、1650盞、1000盞河燈，三天共漂放3650盞，盞盞河燈呈送吉祥，寄託著人們渴望天天平安吉祥如意的美好願望。不僅延續了放河燈的習俗，同時還舉行盛大的焰火晚會，成為了當地文化交流、發展經濟、聯絡情感的重要載體。
