尋佛起源
據史料記載，東漢永平十年（公元67年）的某天晚上，漢明帝劉莊做了一個夢，夢見一位神仙，金色的身體有光環繞，輕盈飄蕩從遠方飛來，降落在御殿前。漢明帝非常高興。第二天一早上朝，他把自己的夢告訴群臣，並詢問是何方神聖。太史傅毅博學多才，他告訴漢明帝：聽說西方天竺（印度）有位得道的神，號稱佛，能夠飛身於虛幻中，全身放射著光芒，君王您夢見的大概是佛吧！於是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。三年後，他們同兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回一批經書和佛像，並開始翻譯了一部分佛經，相傳《四十二章經》就是其中之一。皇帝命令在首都洛陽建造了中國第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，儲藏他們帶來的寶貴經像等物品，此寺即今天的洛陽白馬寺。據說是因當時馱載經書佛像的白馬而得名，而白馬寺也因而成為中國佛教的“祖庭”和發源地。白馬寺屬於中國全國重點文物保護單位。
寺院位置
白馬寺位於河南洛陽城東10公里處，在漢魏洛陽故城雍門西1.5公里處，古稱金剛崖寺，號稱“中國第一古剎”，是佛教傳入中國後第一所官辦寺院。它建於東漢明帝永平11年(公元68年)，距今已有近2000年的歷史。
白馬寺原建築規模極為雄偉，歷代又曾多次重修，但因屢經戰亂，數度興衰，古建築所剩無幾，人民政府為保存這一著名文化古蹟，曾進行過多次修葺。現有五重大殿和四個大院以及東西廂房。前為山門，山門是並排三座拱門。山門外，一對石獅和一對石馬，分立左右，山門內東西兩側有攝摩騰和竺法蘭二僧墓。五重大殿由南向北依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗盧殿。每座大殿都有造像，多為元、明、清時期的作品。毗盧殿在清涼台上，清涼台為攝摩騰、竺法蘭翻譯佛經之處。東西廂房左右對稱。整個建築宏偉肅穆，布局嚴整。此外，還有碑刻40多方，對研究寺院的歷史有重要價值。
現存白馬寺坐北朝南，是一座長方形的院落，占地約4萬平方米。寺大門之外，廣場南有近年新建石牌坊、放生池、石拱橋，其左右兩側為綠地。左右相對有兩匹石馬，大小和真馬相當，形象溫和馴良，這是兩匹宋代的石雕馬，是優秀的石刻藝術品。白馬寺的山門為明代所重建，為一併排三座拱門，代表三解脫門，佛教稱之為涅盤門。部分門洞券面上刻有工匠姓名，皆為東漢遺物。寺內現存五層大殿，坐落在一條筆直的中軸線上，兩旁偏殿則互相對稱。天王殿，正中置木雕佛龕，龕頂和四周有50多條姿態各異的貼金雕龍。龕內供置彌勒佛，即“歡喜佛”。他笑口常開，赤腳趺坐，形象生動有趣，令人忍俊不禁。殿內兩側，坐著威風凜凜的四大天王，是佛門的守護神。彌勒佛像（之後是韋馱天將，佛教的護法神，昂然佇立，顯示著佛法的威嚴)。
白馬寺大門東走約300多米，有一座十三層的齊雲塔，直插雲霄。齊雲塔始建於五代時期，原為木塔，北宋末年金兵入侵時燒毀。金朝大定年間重建此塔，至今已有800多年歷史。
白馬寺建築規模雄偉，現在的布局為明嘉靖時重修，僅存天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿四座大殿。山門東西兩側有迦葉摩騰和竺法蘭二僧墓。後院毗盧閣內的斷文碑，刻有白馬寺的歷史，是寺內重要古蹟，所傳唐經幢（讀床)、元碑刻都有較高的藝術價值。寺內原來還出土了玉石雕刻的彌勒佛像，已被盜往美國。各殿內的佛像大多是元代用乾漆製成的，特別是大雄寶殿的佛像，是洛陽現存最好的塑像。據記載，三國魏時白馬寺前有大石榴，京師傳說：“白馬甜榴，一石如牛。”寺東還有一座金代大定十五年（1175）造的齊雲塔。
歷史沿革
1961年國務院將白馬寺定為第一批全國重點文物保護單位，1977年又成立了白馬寺文物保管所。現在，白馬寺為國家級文物保護單位和4A級旅遊景點。
白馬寺有中國佛寺“祖庭”之稱，始建於東漢永平十一年（公元68年），因漢明帝“感夢求法”，遣使迎請天竺僧人回洛陽後而創建。歷代屢有修葺增繕，唐代前期達到最盛，武則天曾派親信薛懷義任住持，安史之亂後即有殘損，明嘉靖三十年（1551）重修後，始成今日之規模布局。寺址位於漢魏洛陽故城雍門西，現有天王殿、大佛殿、大雄寶殿、接引典及毗盧閣等建築，殿堂共達百餘間。山門外有東漢來華的天竺僧迦攝摩騰、竺法蘭之墓，青石bao砌。寺內還有唐代經幢。元代華嚴大師文才撰、趙孟頫書寫的《洛京白馬寺祖庭記碑》及原存石刻彌勒菩薩像已被盜往美國。大雄寶殿內供奉釋迦牟尼佛、藥師佛及阿彌陀佛，東西分置十八羅漢，均為元代以來乾漆工藝製成。寺後部有清涼台，台上建有毗盧閣，西側配殿中置攝摩騰和竺法蘭之像。白馬寺有金大定十五年（1175）所造齊雲塔，塔為四方形密檐式，高35米，塔身挺拔秀麗。
白馬寺建成後便成為東漢最主要的譯經場所。攝摩騰、竺法蘭首先在這裡譯出了第一部漢文佛經《四十二章經》，之後天竺僧人曇柯迦羅又譯出了第一部漢文佛律《僧祗戒心》。隨著佛經漢譯本的逐漸增多，佛教在我國日益廣泛傳播開來。所以儘管後來佛教派系繁多，剎廟林立，但白馬寺一直被佛門弟子同尊為“釋源”，即中國佛教的發源地。
白馬寺原來的建築規模極其宏偉壯觀，千百年來已幾度興衰，現存建築多為明清兩代修建。整個寺廟坐北朝南，為一長形院落，總面積約4萬平方米。 主要建築有天王殿、大佛殿、大雄寶殿、接引殿、毗盧閣等，均列於南北向的中軸線上。雖不是創建時的“悉依天竺舊式”，但寺址都從未遷動過，因而漢時的台、 井仍依稀可見。整個寺廟布局規整，風格古樸。園內古樹成蔭，四時落英繽紛，增添了佛國淨土的清淨氣氛。白馬寺山門採用牌坊式的一門三洞的石砌弧券門。“山門”是中國佛寺的正門，一般由三個門組成，象徵佛教“空門”、“無相門”、“無作門”的“三解脫門”。由於中國古代許多寺院建在山村里，故又有“山門”之稱。明嘉靖二十五年(1546) 曾重建。紅色的門楣上嵌著“白馬寺”的青石題刻，它同接引殿通往清涼台的橋洞拱形石上的字跡一樣，是東漢遺物，為白馬寺最早的古蹟。山門左右兩側各立一匹青石圓雕馬，身高1.75米，長2.20米，作低頭負重狀。相傳這兩匹石雕馬原在永慶公主(宋太祖趙匡胤之女)駙馬、右馬將軍魏鹹信的墓前，後由白馬寺的住持德結和尚搬遷至此。
走進山門，西側有一座《重修西京白馬寺記》石碑。這是宋太宗趙光義下令重修白馬寺時，由蘇易簡撰寫，淳化三年(992)刻碑立於寺內的。碑文分五節，矩形書寫，人稱“斷文碑”。山門東側有一座《洛京白馬寺祖庭記》石碑，這是元太祖忽必烈兩次下詔修建白馬寺，由當時白馬寺文才和尚撰寫，至順四年(1333)著名書法家趙孟頫刻碑，立於寺內的，人稱“趙碑”。過東西對稱的兩碑，便是白馬寺的第一殿——天王殿。
天王殿系元代建築，明清兩代均重修，為一座單檐歇山式建築。殿基高0.9米，長20.5米，寬14.5米，是明朝由原山門殿改建而成的。整個建築面闊五間，進深三間，四周繞以迴廊。屋頂正脊有“風調雨順”、後脊有“國泰民安”幾個大字。殿內兩側泥塑四大天王像。中央佛龕內是明代塑造的彌勒笑像。在佛教傳說中，彌勒菩薩將繼承釋迦牟尼佛位，成為未來佛。可是白馬寺天王殿內這尊笑口常開的彌勒佛，卻以另一個民間傳說為藍本：相傳五代時，浙江一帶有位名叫契此的和尚，他經常用一根錫杖肩背一個布袋來往於熱鬧的街市，人們叫他布袋和尚。這位和尚逢人乞討，隨地睡覺，形似瘋癲。他在臨死時，說了這樣一個偈：“彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識。”於是人們就把他當做彌勒的化身，並根據他的形象塑造了一尊佛像，供在寺內的天王殿里。這是印度佛教中國化的一個縮影。
天王殿後是一座大佛殿，長22.6米，寬16.3米，殿脊前部有“佛光普照”、後部有“法輪常轉”各四個字。殿的中央供奉著三尊塑像：中為釋迦牟尼佛，左為摩訶迦葉，右為阿難。這三尊像構成了“釋迦靈山會說法像”。這取材於一個佛教禪宗典故。據說有一次釋迦牟尼在靈山法會上面對眾弟子，閉口不說一字，只是手拈鮮花，面帶微笑。眾人十分惘然，只有摩訶迦葉發出了會心的微笑。釋迦牟尼見此，就說：“我有正眼法藏，涅盤妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳。”這樣，摩訶迦葉就成了這“不立文字，教外別傳”的禪宗傳人，中國佛教禪宗也奉摩訶迦葉為西土第一祖師。白馬寺大佛殿的“釋迦靈山會說法像”就是根據此傳說塑造而成的。三尊旁邊，還有手拿經卷的文殊和手持如意的普賢兩位菩薩。釋迦牟尼佛像背後是觀音菩薩像。殿內還有一口引人注目的大鐘，高1.65米，重1500公斤，上飾盤龍花紋，刻有“風調雨順，國泰民安”等字，並附詩一首：“鐘聲響徹梵王宮，下通地府震幽冥。西送金馬天邊去，急催東方玉兔升。”據傳此口鐘與當時洛陽城內鐘樓上的大鐘遙相呼應，每天清晨，寺僧焚香誦經，撞鐘報時，洛陽城內的鐘聲也跟著響起來，因此，白馬寺鐘聲被列為當時洛陽八景之一。
大佛殿之後，是一座懸山式建築“大雄寶殿”。它長22.8米，寬14.2米。殿前有一月台，是寺院內最大的殿宇。由歇山頂改為懸山頂，面積有所縮小。殿內貼金雕花的大佛龕內塑的是三世佛：中為婆娑世界的釋迦牟尼佛，左為東方淨琉璃世界的藥師佛，右為西方極樂世界的阿彌陀佛。三尊佛像前，站著韋馱、韋力兩位護法天將的塑像，執持法器。兩側排列十八尊神態各異、眉目俊朗的羅漢塑像。這十八羅漢都是用漆、麻、絲、綢在泥胎上層層裱裹，然後揭出泥胎， 製成塑像，這種“脫胎漆”工藝叫夾薴乾漆工藝，在國內是獨一無二的，乃寺中塑像之精品。背後殿壁上還排列整齊地刻鏤著五千餘尊微型佛像。
大雄寶殿後有接引殿，為一般寺院所罕見。長14米，進深10.7米。為雙層殿基，是寺內最小建築。殿內供西方三聖。中為阿彌陀佛立像，左邊為持淨瓶的觀世音菩薩，右邊握摩尼寶珠的是大勢至菩薩，均為清代泥塑。
毗盧閣是白馬寺內最後一座佛殿，坐落於清涼台上，系一組庭院式建築。清涼台原是明帝少時讀書乘涼之處，後為攝摩騰、竺法蘭譯經之所。在寺中位置最高，長43米，寬33米，高5米。正面大殿毗盧殿為重檐歇山樓閣式建築，長15.8米，寬10.6米，初建於唐，元、明、清歷代都曾重修。閣內正中有一座磚台座，設一木龕，龕內供奉一尊毗盧遮那佛像，左立文殊，右立普賢，這一佛兩菩薩，在佛教中合稱“華嚴三聖”。
毗盧閣外兩側有兩座配殿，即攝摩騰與竺法蘭配殿，分置二高僧泥塑像，以示紀念。今山門東西兩側尚有二僧之墓。
白馬寺東南有一座齊雲塔，為方形密檐式磚塔。塔邊長7.8米，通高35米，13層。每層南邊開一拱門，可以登臨眺望。舊與清涼台、騰蘭墓、斷文碑、夜半鍾、焚經台合稱“白馬寺六景”。千百年來，民間流傳兩句諺語：“洛陽有座齊雲塔，離天只有一丈八。”原是五代後唐李存惠修造的九級木結構佛塔， 高500尺。
寺南還有兩座夯築高土台，台上立著一塊“東漢釋道焚經台”字樣的通碑，這就是“六景”之一的焚經台。這個焚經台記述了佛教徒與中國方士之間的一場角逐，以佛教取勝而告終，漢朝佛教由此興盛。
“明月見古寺，林外登高樓。南風開長廊，夏日涼如秋。”這是唐朝詩人王昌齡筆下的白馬寺。今天這座著名古剎仍名揚海內外，巍然屹立在邙山腳下。
白馬寺現任方丈是釋印樂法師，白馬寺於2005年11月1日舉行方丈升座慶典法會，釋印樂法師榮膺白馬寺方丈，結束了白馬寺方丈8年缺位的歷史。
