成因
濫牧

濫伐
濫伐林木使大量最寶貴的荒漠植被遭到破壞。青海柴達木盆地原有固沙植被3000多萬畝,到80年代中期因濫伐造成植被破壞,使1/3以上的土地沙化。內蒙古吉蘭泰鎮70年代以來因當地居民亂砍濫伐,使鹽湖西北105萬畝天然林減少到30萬畝左右。由於失去植被保護,我國最大的湖鹽生產基地———吉蘭泰鹽場,已有一半以上被流沙埋沒。
濫采
沙區濫采中藥材、摟髮菜以及無序採礦工程建設的問題十分突出,使大量植被破壞,直接導致土地沙化。1994年甘肅省沙區因挖乾草破壞草場100萬畝以上。據內蒙古自治區介紹,每年僅進入阿拉善盟摟髮菜的農牧民就達10萬餘人,全區近幾年因摟髮菜破壞草原面積達1.95億畝,其中6000多萬畝已經沙化。陝西省榆林地區煤田開發一項,就使30萬畝土地沙化。
危害
土地沙化造成的危害,既有突發性,又有持續發展、持續危害的漸變性、長期性。土地沙化已成為我國最嚴重的自然災害之一,成為最重要的環境問題,成為中華民族的心腹大患。我們從美好的願望出發,用勤勞的雙手,毀林開荒,毀草開荒,圍湖造田,造成的卻是這樣一個嚴酷的事實。