簡介
說善書，又稱講善書，是一種說唱結合的曲藝曲種。善書起源於清順治年間的“宣講聖諭”。“宣講聖諭”說唱的是宣揚封建倫理的故事。至光緒年間，“宣講聖諭”就被“十全大善”所代替，具體提出了孝敬父母、和睦鄉里、設義學、設義渡、施茶水、恤孤貧等十大善行，以提倡正直善良、勤勞儉樸、忠孝節義，反對奸盜邪惡、虛偽狡詐、傷天害理，宣傳“善有善報，惡有惡報”為說唱內容。從此稱為“宣講善書”、“說善書”，後來簡稱“善書”。
清乾隆年間流傳沔陽。沔陽善書是一種以宣講帝王詔會、勸人行善為內容，以韻白相間、講唱結合為特點的曲藝形式，又稱“講聖渝”、“說賢書”等，民間稱之為“太平書”、“化春福”和“哭善書”等。大致形成於1840年鴉片戰爭之前，流行仙桃全境及周邊縣市，以仙桃城區、沔城、胡場、通海口、沙湖、長埫口和西流河最為集中。舊時的講唱活動很盛行，常有“五里三台戲”的場景。九十年代，沔陽善書都不乏講唱藝人和聽眾。
沔陽善書已入選湖北省第三批非物質文化遺產。
藝術特色
沔陽善書通常以一人主講、多人應答的形式演出。形式有問有答，說唱結合。曲詞分為“說詞”、“宣詞”、“答詞” 三種。答詞在善書中起畫龍點睛的作用，答詞的演員，既是“包袱”的製造者，又是“包袱”的揭示者，一句話，一個動作，往往逗得聽眾哄堂大笑。善書的說唱藝術要求演員做到“舌生花，口生香，臉生采，目生光”。有人以“正派、雅致、細膩、動聽、感人”來概括它的藝術特色。善書的唱腔以“宣腔”為主，具有深沉委婉、靈活多變等特點，在主曲中占有重要位置。其他唱腔有“丫腔”、“梭羅腔”、“流浪腔”、“哀思腔”等10餘種，分別表現喜怒哀樂等不同情緒，各有特色。
沔陽善書的內容以勸人行善的公案、傳說故事為主，如《義僕救主》、《翰林洞》、《冤冤相報》、《酒色案》和《白玉圈》等等。中心少不了一個善字，善的中心是潛心積德、廣行善事，方得善終。強調“善有善報、惡有惡報”的因果關係，勸人行善。 沔城演員說唱時，只拿一塊醒木和摺扇或手帕，沒有樂器伴奏，是一種徒歌形式。善書的曲目稱為“案傳”。據藝人解釋，採用舊時官府判案的材料和宣講的材料，稱為“案”；用民間傳說故事編寫的宣講材料，稱為“傳”。傳統的案傳有300種左右，較有代表性的為《竇娥冤》、《蜜蜂記》、《生死牌》、《四下河南》、《一江血》等。
沔陽善書的特徵主要是說表，也叫宣講，是以說唱為主，表演形式分為單案與對案（單口和雙口），主講為主案，配講為抉案。沔陽善書沒有樂器伴奏，全靠藝人一張嘴。沔陽善書的唱腔十分豐富，突出的特點是多少離不開一個“哭腔”，因此，民間多稱為“哭善書”，凡唱詞部分，多用不同的哭腔演唱。善書的唱要求唱腔逶婉動聽、唱腔多樣、唱中有悲。唱時自行起腔，抱字行腔，有板有眼、高低起伏，催人淚下。沔陽善書的說，要根據書中人物的性格、年齡、性別等特徵，說出不同的語調，注重吐字清晰，輕重緩急，抑揚頓挫。
