胖大海(又名安南子、大海子、大洞果)，因遇水膨大成海綿狀而得名，為梧桐科多年生落葉喬木植物胖大海的成熟種子。中醫理論認為，胖大海味甘、性涼，入肺、大腸經，具有清肺熱、利咽喉、解毒、潤腸通便之功效。用於肺熱聲啞、咽喉疼痛、熱結便秘以及用嗓過度等引發的聲音嘶啞等症，對於外感引起的咽喉腫痛、急性扁桃體炎等咽部疾病有一定的輔助療效。胖大海一般用量3~5枚，煎服，或作為浸泡劑飲用。臨床用於肺氣閉郁、痰熱咳嗽、聲音嘶啞、咽喉疼痛等症，常與苦桔梗、生甘草、蟬衣、薄荷、金銀花、麥冬等藥配合套用。
胖大海是一味中藥，而且尚有一定的副作用。現代藥理研究證實，胖大海含胖大海素、西黃芪膠粘素及收斂性物質。它的浸出液可明顯增加腸蠕動，有催瀉、利尿作用。若老年人突然失音、脾虛便溏者，盲目使用胖大海，會導致脾胃虛弱、大便溏雹飲食減少、胸悶、身體消瘦等副作用而有損身體健康。且對於由聲帶小結、聲帶息肉、聲帶閉合不全、菸酒刺激過度等引發的音啞，用胖大海是無效的。胖大海是藥，不是日常保健飲品，所以，沒病不可將胖大海泡水作為日常保健飲品長期服用。
