人物經歷
作品1913年，沈西苓隨家人遷居杭州。 早年就讀於浙江甲種工業學校 （今 浙江理工大學 ）染織科 。從學校畢業後東渡日本，進入京都高等工業學校染織圖案系就讀 。在日本留學期間，沈西苓結識日本戲劇家秋田雨雀、村山知義 。1924年，在日本東京築地小劇場跟村山知義實習劇場藝術 。
1928年，回到上海，投身於左翼文藝運動，加入了創造社，並在上海美術專科學校及中華藝術大學任教，撰寫影劇評論和翻譯外國文藝作品 。
1930年2月，與許幸之等組織發起中國第一個左翼美術團體時代美術社 ；3月，與魯迅等聯名發起並組織成立中國左翼作家聯盟 ；同年，與夏衍、馮乃超等共同編輯出版左翼戲劇刊物《藝術》，隨即遭國民黨反動政府查禁 。
1931年，先後在天一、明星等影業公司任職 。1933年，執導個人首部電影《女性的吶喊》，該片由王瑩、王吉亭等聯合主演 ；同年，執導由顧蘭君、趙丹合作主演的劇情電影《上海二十四小時》 ；2月，當選為中國電影文化協會執行委員，並擔任宣傳部的領導工作；9月，參演以1925年萬縣慘案為題材的話劇《怒吼罷，中國！》 。
1934年，執導由朱秋痕、高占非、胡蝶聯合主演的劇情電影《女兒經》 ；同年，執導由高倩苹、梅熹共同主演的抗戰電影《鄉愁》 。1935年，由其自編自導的愛情電影《船家女》上映 。1936年7月，在明星影片公司二廠擔任編導 。
1937年，自編自導由趙丹、白楊共同主演的劇情電影《十字街頭》 ，在執導該片的同時，還積極從事國防戲劇運動，與夏衍、尤兢、凌鶴等集體創作了國防戲劇《撤退趙家莊》；同年，參加進步話劇團體光明劇社和業餘實驗劇團，執導了《武則天》、《醉生夢死》等舞台劇 ；隨後，他脫離了明星公司，加入了聯華電影公司 ；7月，當選為電影界工作人協會常務理事；接著，創作獨幕劇《在烽火中》；此外，還與夏衍、尤兢、凌鶴等集體執導了三幕劇《保衛蘆溝橋》 。
1938年1月，當選為中華全國電影界抗敵協會第一屆理事 ；同年，擔任中國電影攝影場的編導 ；此外，還擔任了劇情電影《日出》的編劇。1939年，執導以抗戰為題材的劇情電影《中華兒女》 。1940年12月17日，沈西苓在重慶病逝，享年36歲 。
個人生活
沈西苓的父親為高級職員，擔任杭州絲廠緯成公司的總會計，生有一女二子，沈西苓排行第二，上有姐姐沈茲九 （1898年），下有弟弟沈學源 （1909—1985） 。
1931年，沈西苓在杭州與一位徐姓的女子結婚，這是一次由家長包辦的婚姻，徐氏也是德清人，一直是緯成絲廠的工人 ；後來，兩人感情不合，長期分居 。1937年，在上海與同為電影工作者的孫德 （無錫人）結婚，後來生下一女 。
主要作品
導演作品
| 時間 | 名稱 | 類型 |
| 1939年 | 《中華兒女》 | 電影 |
| 1937年 | 《一年間》 | 舞台劇 |
| 1937年 | 《塞上風雲》 | 舞台劇 |
| 1937年 | 《民族萬歲》 | 舞台劇 |
| 1937年 | 《保衛蘆溝橋》 | 三幕劇 |
| 1937年 | 《醉生夢死》 | 舞台劇 |
| 1937年 | 《武則天》 | 舞台劇 |
| 1937年 | 《十字街頭》 | 電影 |
| 1935年 | 《船家女》 | 電影 |
| 1934年 | 《女兒經》 | 電影 |
| 1934年 | 《鄉愁》 | 電影 |
| 1933年 | 《女性的吶喊》 | 電影 |
| 1933年 | 《上海二十四小時》 | 電影 |
編劇作品
| 時間 | 名稱 | 類型 |
| 1939年 | 《中華兒女》 | 電影 |
| 1938年 | 《日出》 | 電影 |
| 1937年 | 《十字街頭》 | 電影 |
| 1935年 | 《船家女》 | 電影 |
| 1934年 | 《女兒經》 | 電影 |
| 1934年 | 《鄉愁》 | 電影 |
| 1933年 | 《女性的吶喊》 | 電影 |
參演話劇
| 時間 | 名稱 |
| / | 《西線無戰事》 |
| / | 《炭坑夫》 |
| 1933年 | 《怒吼罷，中國！》 |
人物評價
沈西苓堅守著通過電影來反映現實生活中的社會矛盾與階級對立，通過對比貧富懸殊的日常細節來揭示不公，喚起大眾的覺醒與反抗。在審美藝術上，他注重動態鏡頭，藉助靜態化剪接使得畫面更加自然流暢。他始終懷抱著對祖國的忠誠和熱愛，堅守進步文化觀念，用電影及話劇來反抗當時的殘酷統治，用藝術形式來鼓勵當時人民勇敢鬥爭。由此形成了強烈的現實主義、愛國主義和人道主義的電影風格。而且，他特別注重銀幕畫面的敘事作用，依賴鏡頭語言來進行表現，大量移動拍攝設備的使用，改變了原來單一視點拍攝的固定造型格局，形成了連續性的平面敘事故事 （《當代電影》評）。
